été tiré, en effet, moins d'exemplaires sur peau de ... - Livre Rare Book

L’histoire : Alexandre-Achille-Napoléon Trouillard, épicier, est fasciné par les ballons depuis son plus
jeune âge. Il construit un ballon gonflé à l’hydrogène, part en voyage malgré les pleurs de sa femme.
Il fait naufrage et aborde une terre où il fait la connaissance d’indigènes. Il est sacré roi et tente de les
initier à la « civilisation » : allumettes chimiques, habillement, cours de français, création d’industries,
banques, chemins de fer à vapeur, usage de l’éther, opéra, organisation d’une garde nationale, etc.
Mais les sauvages manifestent leur mécontentement : banquets réformistes, refus des factions, ce qui
occasionne des arrestations (hôtel des Haricots). Le peuple s’insurge alors violemment et M. Trouillard
doit fuir. Il repart en ballon et atterrit chez le bey de Tunis, qui l’attache à son service. Maltraité,
il décide de fuir à nouveau en compagnie d’un compatriote cuisinier. Après deux ans d’absence sa
femme part à sa recherche. Trouillard est séparé de son compagnon durant la fuite. Capturé par des
pêcheurs, il devient une attraction en tant qu’ « homme poisson ». Le cuisinier, de son côté, devient
l’esclave d’un singe : ils rencontrent la femme de M. Trouillard. Elle lui apprend de qui elle est l’épouse :
reconnaissance et joie. Ils se mettent ensemble à la recherche de M. Trouillard. Ils assistent au spectacle
de l’ « homme poisson » ; ce dernier reconnaît son épouse dans l’assistance et tente de la rejoindre mais
celle-ci s’enfuit effrayée. Elle décide de rentrer en France avec le cuisinier. Le couple se croise lors du
départ, se reconnaissent mais sont séparés. La femme reste à quai, l’homme part en mer avec le cuisinier.
Ils font naufrage et sont recueillis par des pirates. Le capitaine leur annonce qu’ils seront pendus. Le
bateau est attaqué par d’autres forbans [à partir de ce moment l’histoire est esquissée à la mine de
plomb] : les pirates sont vaincus et pendus. Trouillard et son ami se cachent dans un tonneau, s’enfuient
à bord d’une chaloupe qui fait naufrage.
Ce récit, qui joue de la multiplication des péripéties, s’inscrit ainsi dans la thématique qui aura
dominé toute la production du XIX e siècle : celle du voyage.
Particulièrement soignée et aboutie, la rédaction de cette histoire est malheureusement inachevée : les
deux dernières pages sont restées à l’état d’ébauche, les cases et dessins étant seulement esquissés à la
mine de plomb. Le naufrage du héros, à l’antépénultième case, laisse présager une issue dramatique à ces
aventures, mais on devine à la dernière case l’esquisse d’une maison : serait-ce le retour de notre héros
sain et sauf à son domicile ?
Les tribulations du héros, Monsieur Alexandre-Achille-Napoléon Trouillard, « épicier » souvent
ridicule, rappelle les précédentes histoires en album de Cham : Monsieur Lajaunisse, malheurs d’un
beau garçon (1839), M. Lamélasse, épicier et capitaine de la garde nationale à cheval (1839) et Histoire de
M. Jobard (1840).
Non signée, il ne fait aucun doute que cette fantaisie humoristique, passablement extravagante, est
l’œuvre du comte Amédée de Noé, dit Cham.
Le trait du dessin, tout d’abord, est facilement reconnaissable, d’autant plus qu’à cette époque Cham
a trouvé son style. L’écriture qui légende chaque dessin ne fait elle aussi aucun doute, avec notamment
la lettre « D », identifiable en ce qu’elle est toujours écrite en majuscule, même à l’intérieur d’un
mot. Enfin une multitude d’indices nous conduisent à confier à Cham la paternité de cette histoire ;
on retiendra particulièrement les trois suivants : la première vignette où apparaît le héros de l’histoire,
Monsieur Alexandre-Achille-Napoléon Trouillard, rappelle la physionomie de son créateur. Or on
sait que Cham aimait à glisser sa silhouette ou celle de ses proches dans ses dessins. La femme de
Trouillard, qui apparaît, elle, dans la troisième vignette, est également un indice parlant : « mademoiselle
Cléopâtre, Arthémise Céleste Chalumeau », dont la rondeur manifeste le « goût fort prononcé » de monsieur
Trouillard pour les ballons, est une grosse matrone, d’aspect vulgaire. Or on sait que l’épouse de Cham,
Jeanne Leroy avant qu’elle ne devienne une « de Noé », était une « grosse femme, d’apparence commune,
ignorante, mal élevée, honteusement avare et sans aucun esprit » (Alexandre Dumas fils). Enfin dans l’angle
du dernier feuillet on trouve au crayon la mention : « Rue du Bac ». C’est dans cette rue que se trouvait
l’hôtel particulier dans lequel Cham résidât sa vie durant.
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