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588 HISTOIRE
l'améthiste* l'aigue-marine, la topase, pour
en composer les barbes de leurs plumes. Que
seroit-ce donc, si nous pouvions contempler
dans toute leur beauté ces oiseaux euxmêmes,
et non leurs cadavres ou leurs mannequins
! Si nous pouvions voir l'émail de leur
plumage dans toute sa fraîcheur, animé par
le souffle de vie, embelli par tout ce que
ïa magie du prisme a de plus éblouissant,
variant ses reflets à chaque mouvement de
l'oiseau qui se meut sans cesse , et faisant
jaillir sans cesse de nouvelles couleurs, ou
plutôt de nouveaux feux !
Dans le petit comme dans le grand , il
faut, pour bien connoître la Nature, l'étudier
chez elle-même ; il faut la voir agir en pleine
liberté, ou du moins il faut tâcher d'observer
les résultats de son action dans toute leur
pureté, et avant que l'homme y ait mis la
main.
Il y a beaucoup de soui-mangas vivans
chez les oiseleurs hollandais du cap de Bonne-
Espérance : ces oiseleurs ne leur donnent,
pour toute nourriture, que de l'eau sucrée ;
les mouches qui abondent dans ce climat,
et qui sont le fléau de la propreté hollandaise
, suppléent au reste : les soui - mangas
sont fort adroits à cette chasse; ils attrappent