Le café-concert: Archéologie d'une industrie ... - Marc Angenot

populaire, - dès lors dialectale ou patoisante. Dès le milieu du siècle la chanson à la Béranger,
puis la chanson quarante-huitarde et "humanitaire" ont pénétré au village, de même que les
jeunes revenus de l'armée, se mettent à mépriser les gigues, quadrilles et bourrées, préférant
polkas et mazurkas. La chanson commerciale du caf' conc' formera le dernier raz-de-marée
qui emportera à la fin du siècle tout ce qui subsistait de chanson "populaire". 1
L'Opéra
Je passerai rapidement sur le concert, le ballet, l'opéra, divertissements bourgeois. Le
ballet à succès de l'année 1889, dont la République régale les princes exotiques invités à
l'Exposition, est la Tempête d'Ambroise Thomas (livret de Jules Barbier; créé à l'Opéra le 19
juin). L'Opéra reste le grand spectacle canonique des classes dominantes et de la France
officielle, la solennité gouvernementale par excellence. Meyerbeer demeure le plus en faveur
des compositeurs "classiques", quoique ce que l'on monte le plus en province (et à l'étranger)
c'est, ce me semble, le Roy d'Ys de Lalo. L'Opéra comique reprend inlassablement Gounod,
Auber, Bizet, Donizetti, Hérold et Lalo. Massenet, au faîte d'une gloire où entre beaucoup de
chauvinisme, donne son Esclarmonde (sur un libretto de Blau et Gramont), "une des meilleures
pages de son oeuvre", assure-t-on d'emblée;(5) en fait c'est une mouture à la française,
édulcorée, de la forme wagnérienne, tant par la donnée narrative de magie sexuelle qui
rappelle Parsifal que par l'imitation pour grand public mondain du leitmotiv ou par l'emploi
déclaré "wagnérien" des cuivres. La Jeune Belgique conclut, avec le mépris des avant-gardes
pour les arts académiques: "M. Massenet est le Sardou de la musique".
L'Opérette
L'opérette, genre bourgeois moins solennel mais plus divertissant, est également à bout
de souffle. Sa formule m'intéresse en particulier car la chansonnette de café-concert peut être
approchée comme une descendante abâtardie, un ersatz sommaire et vulgaire de l'"air
d'opérette", les deux musiques réalisant les axiomes conjoints du mémorisable-immédiat et
de la cumulation d'effets et de fioritures ponctuels -- de la même façon que leur thématique
en est proche, mais surtout le dispositif intertextuel qu'elles mettent toutes deux en place:
celui de la blague, dispositif de nihilisme doxique que l'opérette à la Offenbach appliquait à
la culture historique et mythologique bourgeoise et que le caf'conc' applique à la doxa
journalistique et ses thèmes les plus stimulants: Tour Eiffel, Jack l'Éventreur, Émancipation
des femmes, Parlementarisme... Dans les deux cas, il y a ironisation de la culture "sérieuse"
(à deux niveaux de légitimité), mais sans travail d'ambivalence, par une volonté de
simplement rapetisser, de décaper le sérieux en gaudriole, par une carnavalisation jobarde et
imbécile qui est en effet, de la Vie Parisienne (il s'agit de la revue aristocratique de ce titre) et
du Gil-Blas, quotidien boulevardier, au pornographique Paris la nuit, le commun dénomina-
1 Seules les chansons dont les timbres et les thèmes ont été repris par les chansonniers
"bérangistes" et peut-être quelques chansons pour enfants vont survivre à cette extinction massive.
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