Le café-concert: Archéologie d'une industrie ... - Marc Angenot

Le travail du compositeur est, par la nature des choses, plus absorbant que celui du
parolier bien rodé:
Le compositeur est obligé, lui, de transcrire avec soin les parties de
chant et d'accompagnement, sans compter l'orchestration, c'est-à-dire
quatorze ou quinze pages. Maintenant, si, à la répétition, l'artiste trouve
que le ton de son morceau est trop haut ou trop bas, et que les musiciens
de l'orchestre ne soient pas tous capables de le transposer à première
vue, l'ouvrage doit être recommencé entièrement.
(Chadourne, 1889, 182)
Il en résulte que le compositeur ne se charge jamais de la musique que quand les
paroles sont revenues du Bureau de la Censure, et que le directeur et l'interprète ont reçu le
morceau.
Les "paroliers" (ce terme d'argot de métier est nouveau) sont fréquemment de petits
fonctionnaires, dit-on, qui, attirés par le milieu particulier du caf'conc' et avides de revenus
supplémentaires, livrent sous pseudonymes leurs élucubrations. L'autre catégorie de paroliers
est celle de directeurs de salles, d'"agents lyriques" et de chanteurs qui combinent à leur
connaissance du milieu un brin de plume plus ou moins spirituelle. Duhem, chanteur
fameux, est aussi l'auteur-compositeur de "3 100 chansons et opérettes en un acte". Industriel
polyvalent et entendu en ses affaires, il a en outre créé un "petit conservatoire" où il apprend
le métier à des élèves payants; "notre biographié pétrit délicatement chaque année 150 divettes
o
appelées à faire les délices paradisiaques des villes de garnison" (Chansons illustrées, n .40).
Les auteurs de chansonnettes les plus abondants de l'époque, écrivant en collaboration
jusqu'à douze chansons en une semaine ont été: Lucien Delormel (1847-1899), directeur de
l'Alcazar d'Eté, auteur de "Rev'nant d'la r'vue"), Gaston Villemer (Germain Gérard dit Villemer,
1840-1892, auteur du "Maître d'école alsacien" et surtout du revanchard "Alsace-Lorraine") et
Garnier, associé à Delormel. Ces paroliers à grand succès sont, paraît-il, souvent de simples
signataires; ils ont des nègres:
Pour en revenir aux collaborations, il en existe une d'un autre genre. (...)
C'est rarement une collaboration au vrai sens du mot, ceux qui signent
l'oeuvre avec l'auteur principal étant là plutôt comme protecteurs que
comme co-auteurs. Mais à cela ils gagnent de la galette. C'est pour eux
l'essentiel. Que leur importe l'ignominie du procédé? (Chadourne, 164)
Il est vrai qu'à côté de ces industriels-forbans, certains succès de café-concert ont été
dus à la plume de personnalités moins déconsidérées: poètes dans la mouvance des
hydropathes, zutistes et des cabarets artistiques ou chansonniers socialistes dont le caf'conc'
reprend tout à coup une pièce et lui confère le succès. Aristide Bruant, pour la musique, et
28