Le café-concert: Archéologie d'une industrie ... - Marc Angenot

Les députés sont des vendus,
On s'ra content quand y en aura plus,
A, E, I, O, U! (Paris, sa vie et ses
plaisirs, 1889, 120)
Le personnel d'un café-concert est distribué selon des emplois et des tessitures. Il comporte
typiquement un tenor, un baryton, plusieurs comiques, une "forte chanteuse", une "chanteuse
à roulades", une contralto, quelques chanteuses légères et chanteuses comiques. Sous le
Second Empire, les règlements de police ne permettaient; - je l'ai signalé - aucun habit de
scène: c'était la tenue de soirée seulement pour les messieurs, la robe de soirée pour les dames.
Sous la pression du succès, le caf' conc' transgresse sournoisement l'interdit et tout change vers
1880.
L'habillement du comédien-chanteur est déterminé par le type où il se spécialise:
déguisements variés pour les comiques, costume extravagant à larges ganses et boutons
énormes pour l'"excentrique" style Paulus, robe de bal pour la débiteuse de romances, peplum
ou habit de soirée pour le style militaire-patriotique. (L'armée ne tolère pas l'uniforme de
fantaisie, mais on admet que le comique-troupier, type nouveau tout de suite arrivé à la
perfection, puisse se déguiser en troufion du train des équipages, uniforme suffisamment
grotesque par lui-même qui fera le succès d'Ouvrard père, de Polin et de Bach).
Paulus a imposé et fait acclamer pour le genre "excentrique" -- homme ou femme -- une
interprétation combinée de pantomime et de gigue, spectacle de trémoussements,
sautillements, contorsions, "hystérie gesticulatoire" disent les contemporains qui formulent
la logique de cette exhibition dans le sociogramme de Charcot, de la Salpêtrière, de la
dégénérescence nerveuse, qui marche bien dans toute la doxa. Ce contorsionnisme a gagné
au cours des années 1880 tous les chanteurs et chanteuses jusque dans les plus lointaines souspréfectures
(à l'exception de la kinésique mélodramatique de la romance, et du débit crâne,
tendu et martial de la marche patriotique). Pour les chanteuses "à diction" dont la thématique
unique est: "Ça m'agace, ça m'chatouille, ça m'gratouille, ça m'excite", l'interprétation en danse
de Saint-Guy semble idoine aux paroles de la chansonnette.
Il existe au café-concert une sorte de plan-type de déroulement du spectacle, plan basé
sur l'alternance des genres (scie/ineptie/chansonnette comique, puis romance) mélodie -chanson
patriotique...) et sur une gradation (artistes de second ordre -- vedette -- artistes de
"fin de soirée"). Une institution typique du Second Empire a presque disparu à Paris mais
subsiste en province: la "corbeille" que j'ai évoquée plus haut: une demi-douzaine de femmes
en robes de bal font demi-cercle sur la scène autour du chanteur ou de la chanteuse, s'éventent,
prennent des poses, font des mines. (C'est ce que le populaire appelait les "poseuses" et le
terme est resté).
Ce n'est que depuis quelques années, après 1880 en tout cas, que la séquence alternée
de chansonnettes s'est peu à peu complétée d'autres variétés (ce mot technique est apparu dans
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