Rhétorique de la confiance et de l'autorité - Marc Angenot

d’éprouver la valeur d’une affirmation et de contrôler sa vérité, aucune
autorité ne peut leur être opposée: un fait est plus respectable qu’un
lord-maire. Si en ayant recours soit à l’expérience soit à un calcul, chacun,
s’il ne se trompe, arrivera au même résultat, le recours à une autorité est
non seulement inutile, mais même assez bizarre. Pour admettre que deux
plus deux font quatre, je n’ai besoin d’aucune autorité: quand des
méthodes que tout le monde peut appliquer conduisent chacun au même
résultat, chacun est égal et l’invocation d’une autorité est tout bonnement
ridicule.» 12
Beaucoup de modernes pensent que l’homme peut accéder à la vérité de
deux façons: soit par voie directe, immédiate, rationnelle et empirique, soit
par la médiation de sources et d’autorités, mais il ne doit le faire alors que
sous réserve d’examen. Toutefois, d’autres penseurs, à savoir la cohorte
variée des héritiers des sceptiques et des pyrrhoniens, tout en rejetant
aussi la soumission passive aux «autorités», supposent tout autre chose:
qu’à toute question que les hommes peuvent raisonnablement se poser, il
n’existe pas une seule réponse qui soit vraie. Ils doutent aussi que cette
vérité éventuelle unique est connaissable, qu’il est possible de la trouver
hors de tout doute et ils doutent qu’il existe des moyens de démontrer que
celle qu’on croit avoir trouvée est vraie et «infalsifiable». De ce point de vue
sceptique, si rejeter l’acceptation aveugle des idées d’autrui est
raisonnable, l’idée optimiste «depuis Socrate jusqu’à nos jours» que
l’argument d’autorité doit être rejeté au nom de la vérité à laquelle mon
esprit peut accéder par ses propres moyens et au prix d’un effort à ma
portée est aussi largement illusoire.
— Les deux sens d’autorité
«Autorité» désigne en somme deux choses connexes mais totalement
différentes:
(1) la crédibilité, raisonnablement fondée c’est à dire
argumentable, attribuée à une source compétente – que ce soit en
matière de faits ou de jugements de valeur; et (2) le respect dû à
une personne revêtue d’un pouvoir légitime. Ce sont deux sens qui
ont été séculairement confondus. Et c’est ici que réside une bonne
part de la suspicion qui frappe l’appel à l’«autorité».
12. Éthique et droit, op. cit., 404.
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