Rhétorique de la confiance et de l'autorité - Marc Angenot

socialement dangereuse est nécessairement fausse? Il n’est pas impossible
que c’est au fond ceci qu’il pense, mais comme il sait aussi que cet axiome,
à sa face même, est illogique, et qu’il n’est pas disposé aux concessions et
aux compromis, le ton risque de monter encore et la discussion risque de
tourner au pugilat.
Des siècles de débats sur (et contre) l’argument d’autorité, de répudiation
de celui-ci se ramènent en fait à répudier la confusion intéressée entre
l’autorité-pouvoir de se faire obéir et l’autorité-2 comme compétence
présumée et/ou sagesse supérieure.
— Autre petite fiction sur les deux notions d’autorité
Dans la vie courante, l’appel à l’autorité savante demeure fréquemment
implicite et vague, mais il est censé néanmoins de poids, et il demeure en
principe sans réplique. La maman qui dit qu’«il y a du fer dans les épinards»
ou que «les brocolis sont bons pour la santé», invoque implicitement
l’autorité de la médecine, de la botanique et de la diététique unanimes
pour convaincre son petit garçon de manger le légume qu’il déteste: c’est
bien typiquement un argument d’autorité. Ceci, alors même que cet
argument péremptoire est fallacieux et que la maman serait bien en peine
de révéler ses «sources». Je crois en effet qu’il y a du fer dans les épinards
parce que ma mère me l’a dit quand j’étais petit et que l’opinion me
confirme, assez mollement, que j’ai raison de le croire, mais ceci, assure
une de mes sources, est littéralement faux: il n’y a pas la moindre trace de
fer dans les épinards. 16 Bien sûr le petit garçon, déjà sceptique ou bien
insolent, peut objecter «Qui c’est qui dit ça?», mais il finira par devoir
manger ses épinards et il sera blâmé d’avoir «répondu» à Maman.
— On rencontre une fois encore avec cet exemple pédagogique et éducatif
les deux sens du mot autorité. Si c’est un impératif, «Mange tes épinards !
– Pourquoi ? – Parce que je le dis !», l’autorité se comprend au sens 1, à
savoir comme pouvoir de se faire obéir. Or, justement je le répète, cette
16. Jean-François, Bouvet, Du fer dans les épinards, Paris: Seuil, 1997. Bouvet réfute dans ce
livre le Sophisme de Popeye et d’autres faussetés courantes du raisonnement. Mais si je
me rapporte à l’autorité de l’USDA, le ministère US de l’agriculture je me trouve bien
embarrassé car dans le tableau des valeurs nutritives de l’épinard, je trouve: «Iron (Fe): 2,71
mg/100 g.» Ce n’est pas la dernière que nous rencontrerons le conflit de deux autorités...
14