Rhétorique de la confiance et de l'autorité - Marc Angenot

garçons élevés par une mère seule présentent plus de problèmes de
comportement que la moyenne. Si même j’entretiens de vagues objections
de for intérieur sur tout ceci, je sais que mes réticences ne tiendraient pas
le coup devant les péremptoires experts de ces questions et «j’imite de
Conrart le silence prudent» – sans renoncer à mes doutes. 49 Il y a quelque
mérite raisonnable à ce scepticisme persistant et têtu des ignorants que
nous sommes.
Le cognitiviste tout comme le rhétoricien a tendance à examiner les
croyances et les arguments qui les supportent une à une. Mais on ne saurait
s’arrêter ici: cette méthode analytique est anti-sociologique. Une croyance
ne va jamais seule ; on ne peut l’isoler in vitro que dans une étape de
l’analyse avant de la réintégrer en contexte au milieu de toute une
population de croyances connexes. À tout moment et en tout secteur de la
société s’offrent à l’examen des réseaux de croyances, des rhizomes qui sont
sentis comme compatibles, co-intelligibles et co-opérants. Les croyances
d’autre part n’existent pas en l’air, elles reposent sur des autorités
reconnues, des institutions, des styles de vie porteurs, des «savoir vivre» qui
soutiennent des quasi-savoirs. La croyance répond au fait même de la
socialisation d’une idée. L’histoire des idées est dès lors l’histoire des
croyances, pris en ce sens englobant, croyances élucidatrices d’une
conjoncture, incitatrices de projets, donatrices de mandats, légitimatrices
d’institutions. L’objet qui nous occupe, ce n’est pas la croyance comme
contenu mental postulé, mais la croyance mise en discours, communiquée,
donnée-pour-vraie et argumentée socialement. C’est donc à la fois un
contenu et un rapport de l’énonciateur et du destinataire à ce contenu.
C’est la croyance susceptible d’être appropriée, la croyance muée en opinion
ou en conviction, agrémentée d’une prise de parti en sa faveur. Cette
définition recouvre déjà un vaste domaine qui va de la conviction
axiologique fondamentale (démocratique, égalitaire, antiraciste etc.) et des
grands principes civiques et moraux, aux idées non vérifiées ni vérifiables
qui sont crues sur la foi d’une autorité quelconque, aux préjugés répandus,
aux stéréotypes et aux «mythes».
— Le problème posé par les croyances déraisonnables et absurdes
L’objet de l’histoire des idées, c’est l’étude des idées qui ont été crues, qui
49. Boileau, 1 ère épitre.
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