Anthologie de la littérature ukrainienne jusqu'au milieu du XIXe siècle

LES ORIGINES.
La vieille chronique de Kiev.
L'extrait que nous reproduisons ici sur les guerres de Sviatoslav (960 à
972) est tiré de la partie la plus ancienne de la première chronique de Kiev,
appelée chronique de Nestor. Cette partie intitulée »Povesti vremennych let«
avait été écrite originairement entre 1030 et 1040 et reçut sa rédaction
définitive au commencement du douzième siècle. Elle s'est inspirée des légendes
et des épopées de l'époque.
Quand il eut grandi et qu'il eut atteint l'âge viril, le duc Sviatoslav
assembla des guerriers nombreux et vaillants, car il était
vaillant lui-même et léger comme un léopard et il se signala dans
bien des guerres. Il n'emmenait jamais de transport avec lui, ni
de chaudrons, et ne faisait pas bouillir la viande, mais il la coupait
en minces lanières, que ce fût du cheval, du gibier ou du
boeuf et il la mangeait après l'avoir rôtie sur la braise. Il n'avait
pas de tente et dormait par terre sur une couverture, la tête
sur sa selle. Ses soldats étaient comme lui.
Une fois Sviatoslav marcha sur Péréïaslav et les Bulgares
s'enfermèrent dans la ville. Puis ils firent une sortie contre
Sviatoslav et ce fut une grande bataille. Les Bulgares commencèrent
par avoir le dessus. Alors Sviatoslav dit à ses soldats:
»I1 nous faudra mourir ici, frères et compagnons, agissons
donc en hommesi« Et, vers le soir, Sviatoslav eut le dessus et il
prit la ville d'assaut.
Puis il envoya dire aux Grecs: »Je veux marcher contre
vous et prendre votre ville comme j'ai pris celle-ci. « Et les
Grecs répondirent: »Nous sommes trop faibles pour te faire
résistance, prends plutôt un tribut de guerre pour toi' et pour
tes compagnons et dis nous combien vous êtes pour que nous
payions d'après le nombre des têtes, « Mais les Grecs ne le
disaient que pour tromper les Russes, parce qu'ils ont été faux
de tout temps. Sviatoslav leur répondit: »Nous sommes deux
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