ALEXANDRE LANGLADE 1820-1900 Poésies Languedociennes ...

En 1839 l'aventure outre-mer passe aussi par l'Algérie. Après la campagne des Portes de Fer, l'invasion
de la Mitidja par l'émir Abd-el-Kader, l'armée, recrute et en particulier le 2° régiment d'Infanterie légère
caserné à Draguignan. Rêve d'Afrique, patriotisme juvénile habilement exploités par la réclame des
sergents spécialisés, Langlade signa un engagement pour 7 ans à la mairie de Marseille, le 28
novembre 1839, non sans avoir sollicité de son père les autorisations nécessaires car il est mineur. Il
est incorporé à Draguignan le 3 décembre de la même année (23).
La campagne d'Afrique
Langlade fit les campagnes de 1840 et de 1841, sur une durée de 18 mois réglementaires (24). Il reçut
le baptême du feu le 12 mai 1840 au col de Mouzaïa et il guerroya dans la région de Médéa sous les
ordres du colonel Changarnier. Aussi bien par son courage que par sa forte tête Langlade, se fit, dit-on,
remarquer de ce chef pittoresque (25). Un certain nombre d'anecdotes rapportées par des tiers donnent
de cette période l’image bigarrée d'un soldat tour à tour héroïque et facétieux (26), toutes laissent
cependant entrevoir la dureté de ces campagnes d'Afrique dont il dira quelques mots dans la viradona
sa première œuvre lyrique importante.
Lion deter ai vist la tempesta
Ai trementit jot son esfort
De la fam oumbrenco e mourruda
Ai sentit la rusta mourduda
Ai sentit l'alen de la mort
En trevant la sabla mouventa
Dels deserts de l'Africa ardenta
Te sies moustrada fossa fes (27).
Il mène une carrière militaire en dents de scie. Nommé caporal en 1840, cassé quelques mois après,
rétabli dans son grade en 1841 pour être cassé à nouveau et rétabli et promu et rétrogradé plusieurs
fois (28). Roque-Ferrier fait part des désenchantements de Langlade qui avouait avoir souffert au delà
de toute expression en voyant de ses propres yeux que la mission d'Afrique était faite d'égorgements,
d'exactions et de pillages, que le viol des femmes et le meurtre des enfants y avaient leur place, que les
arabes enfumés comme des renards au fond des grottes, où leur patriotisme vaincu s'était réfugié,
mettait de tristes taches au front de la civilisation française... (29)
Ce n'est donc pas un héros, fier de ses exploits, qui reviendra d'Afrique en cette fin d'année 1842 mais
un soldat déjà las de son engagement et peu enclin à faire carrière militaire.
Retour en France.
Le 2° léger à son retour d'Algérie fut caserné à Montpellier et cette garnison proche de Lansargues
permit à Langlade de renouer avec sa famille. Il fut reçu dans la maison paternelle en enfant prodigue
et, sans souci des règlements, il y séjourna à l’envie au risque d'être plusieurs fois porté déserteur.
L'indiscipline au retour d'Afrique était d'ailleurs chose commune chez ses compagnons d'arme et pour
Langlade les sourires d'une proche jeune cousine un attrait supplémentaire (30).
Après son séjour languedocien le 2° léger fut déplacé sur Paris. Après 30 jours de marche Langlade se
trouva logé à l'Ecole Militaire où il partagea la vie de garnison jusqu'au 11 octobre 1844 (31).
Les longs loisirs que lui laissera son service lui permettront d'améliorer sa formation intellectuelle. Il
passera le plus clair de son temps à la Bibliothèque Nationale, dans les musées, à suivre divers
enseignements, des conférences, avide de connaissances (32).
Dans sa correspondance avec sa famille il exprime cependant le désir de rentrer à Lansargues, et de
s'établir à la terre, imaginant toute sorte de moyens pour contourner les obligations de son engagement
de 7 ans. Cet engagement devra cependant (faute de motif valable) être intégralement
honoré et Langlade suivra son régiment de Paris à Phalsbourg, (octobre 1844) et à Metz (octobre
1845).
Ses lettres de France marquent encore de profondes désillusions sur l'état militaire (33). Langlade ne
cherche cependant pas à heurter les opinions légitimistes des siens, même s'il émet des réserves ou s'il
ironise sur certaines pratiques de casernement. A Metz l'armée chargée du maintien de l'ordre va le
mettre en face de la misère et de la révolte populaire. Dans une lettre du 2 août 1846 il semble avoir