Fascicule_E52MCC.pdf - Atelier des Sciences du Langage

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marche sous l'œil des caméras, il garde une main dans la poche de son pantalon,
pour la décontraction de l'allure. Il a été si longtemps catalogué parmi les
"agités", si souvent critiqué pour son abord brutal -"c'est une école, je le sais, de
parler comme on tape à la machine", jugeait avec ironie François Mitterrand -
qu'il faut souligner l'ampleur de l'effort fourni pour paraître apaisé. Mais ce
travail sur son apparence était une question de survie politique. Il lui a permis de
quitter l'enveloppe inquiétante du Chirac "excité", "inconséquent", "survolté"
dont il a longtemps été affublé, pour celle de responsable rassurant et proche
des gens, qui a fini par faire sa fortune électorale.
Claude Chirac n'est évidemment pas pour rien dans cette reconstruction de
l'image de son père. C'est elle qui a convaincu Chirac de s'atteler à cette tâche.
C'est elle qui a établi les qualités à exploiter et les défauts à gommer. Les rivaux
de Jacques Chirac ont pu moquer cette obsession de la communication. Ils ont
bien dû reconnaître son efficacité.
Le physique de Chirac a cependant été la première pierre sur laquelle édifier une
image. L'homme est grand, il porte beau. Pendant des années, sa résistance et
son énergie ont été son plus formidable outil de campagne. Restait à transformer
cet atout en "force tranquille", cette belle qualité présidentielle que Claude Chirac
a toujours rêvé d'emprunter à François Mitterrand. Les détails vestimentaires ont
donc été soignés. Fin des lunettes à grosses montures noires et des trois pièces
à fines rayures version grand patron, "trop typique de la vieille droite", a tranché
Claude. Arrivée des costumes souples taillés à l'américaine. On aurait tort de
renvoyer cela au rayon des accessoires. Aux pires moments qui suivirent la
dissolution, en 1997, le physique de Jacques Chirac est resté son seul allié. Dans
les enquêtes qualitatives réalisées par l'Elysée, le panel des Français interrogés
avaient beau dire : "Il a trahi ses électeurs", "Il a fait perdre son camp", "Mais
pourquoi a-t-il voulu dissoudre ?", un élément positif est toujours ressorti : "Il
présente bien, tout de même" et, même lorsqu'il paraissait devenu politiquement
impuissant : "Il est grand."
Jamais, d'ailleurs, les conseillers du président n'ont négligé cet aspect-là. Très
vite, ils ont compris que l'âge de Jacques Chirac - 69 ans en 2002 - pourrait être
un handicap, quand, un peu partout en Europe, les dirigeants ont moins de 50
ans. Chirac s'est donc appliqué à lutter contre les effets du vieillissement.
Teinture subtile des cheveux, UV pour paraître constamment hâlé, parka et
écharpe pour rajeunir l'allure. Chirac n'a eu qu'à s'en féliciter. Lorsque, le 10
mars 2002, la presse a rapporté que Lionel Jospin jugeait le chef de l'Etat
"vieilli", "usé", "fatigué", les conseillers de l'Elysée ont aussitôt constaté, dans les
sondages et parmi les supporteurs du président, que ce n'était pas tout à fait
conforme à la perception des Français.
Mais ce travail sur son physique est presque la seule "actualisation" d'une
entreprise de communication amorcée quinze années auparavant. Car c'est au
lendemain de sa défaite de 1988 que Jacques Chirac a intégré qu'il lui faudrait se
construire très professionnellement une image de président s'il voulait avoir une
chance de le devenir vraiment. François Mitterrand, qui paraît alors en maîtriser
tous les secrets, l'a sévèrement battu. Il dispose des moyens financiers de
l'Elysée et d'une formidable équipe de communicants où dominent les figures
étonnantes de Gérard Colé et Jacques Pilhan. A la télévision, il paraît crever
l'écran. A plus de 70 ans, il semble plus "moderne" que son rival RPR. Face à lui,
Chirac a parfois l'air d'un enfant.
Sa fille Claude, alors âgée de 25 ans, vient d'entrer discrètement dans son
cabinet, à l'Hôtel de Ville de Paris. Elle s'est longtemps cherchée mais, après
quelques mois de stages auprès du publicitaire Jean-Michel Goudard (l'un des