27 30-31 mai et 1 er juin 2009 Dossier - Que votre règne arrive

Saint Paul, l’Apôtre des GentilsParler de saint Paul c'est évoquer l'Église des Apôtres avec ses luttes pour exister, soncombat doctrinal, son expansion grâce au sang des martyrs. Mais pour être complet àpropos de cette grande figure de l'Église, on ne peut oublier le début de sa vie d'israélite, fidèlejusqu'à l'excès. Il faut donc évoquer l'homme dans son contexte de juif pieux et de persécuteurde l'Église du Christ, sa conversion qui le transforme en Apôtre, missionnaire des pays païens,instruisant et redressant les erreurs des fidèles trop attachés aux anciennes pratiques mosaïques,et enfin le saint mystique et le martyr pour le Christ.Saul, juif pieux, persécuteur de l'Église et converti par le ChristSt Paul est né à Tarse, en Cilicie, c'est-à-dire en Turquie orientale actuelle, vers l'an 8probablement, et c'est la raison de cette année paulinienne décidée par le Saint Père Benoît XVI.De famille juive, il reçoit le nom biblique de Saul, mais son père est citoyen romain et illui donne le deuxième prénom, comme c'est une habitude, de Paul. Circoncis dans les limitesfixées par la Loi de Moïse, ce qui prouve la fidélité de la pratique de sa famille, «de la tribu deBenjamin», ce qui est source d'honneur au sein du peuple élu par la renommée de la tribu, Sauldescend d'une famille fière de ses origines mais aussi cultivée et ouverte aux influencesintellectuelles grecques et romaines. Il suit alors la loi de Moïse sans qu'elle lui paraisse sourcede fautes comme il l'écrira plus tard dans l'épître aux Romains (ch VII). Son caractère est fort etaffirmé, il est sûr de lui et fier de ses origines et de sa fidélité à la foi de ses pères. Dans sesépîtres il révèlera un tempérament passionné d'un homme tout à sa tâche et qui s'y consacre toutentier (cf 1Thess 2,4 et Phil 1,20-23 ou 2,17 ou 3,12-14,...). Sa pensée ample et puissante, maiségalement souple et subtile, montre à la fois une grande émotivité et une délicate attention. Il asouci de régler les petits litiges des communautés et les grandes questions doctrinales.Il quitte sa ville natale pour Jérusalem afin d'étudier sous la direction du rabbin Gamalielqui est d'un pharisaïsme strict : Ac 22,3 « C’est aux pieds de Gamaliel l’Ancien que j’ai étéformé à l’exacte observance de la Loi de nos Pères, rempli du zèle de Dieu. » Il a alors unequinzaine d'années (voir aussi le passage en Ph 3,5-6). En plus, le jeune Saul apprend à travaillerde ses mains en tissant la laine et le lin pour fabriquer des tentes et des nattes (cf Ac 18,3). C'estun garçon courageux et rude.Mais l'influence d'un judaïsme exacerbé va entraîner le jeune Saul, d'un caractère ardent, àlutter violemment contre ceux qui proclament que le Messie est venu dans la personne de JésusChrist. Paradoxalement, Dieu prépare le futur apôtre car il est obligé d'étudier la doctrinenouvelle pour la combattre. Il fait partie, en effet, de ceux qui disputent avec Étienne avant de lemettre à mort pour ce qu'ils considèrent comme des blasphèmes. Il devient persécuteur des- 51 -Association Notre Dame de Chrétienté