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L’espace vécu et mis en mots par l’hommeoccupe le lieu mais que l'espace comme tel n'est, lui, relatif à rien. SelonLeibniz, l'espace est idéal car il représente la façon dont nousintroduisons un ordre de juxtaposition entre les entités lors de notreconnaissance intellectuelle du monde et il est fondamentalement relatif :il n'est rien d'autre que l'ensemble des relations de juxtaposition deschoses. Pour l'argumentation leibnizienne, aussi bien l'espace que letemps se réduisent à des rapports entre les êtres, autrement dit, desordres, l'espace étant l'ordre des choses coexistantes et le temps, l'ordredes choses successives (Dreyfus-Le Foyer, 1965 : 447).Cette opposition entre la vision de Newton et celle de Leibniz resteprésente, bien qu'en termes plus simples, dans notre expérience spatialequotidienne où, d'une façon générale, l'orientation peut être absolue ourelative, la première reposant sur des repères fixes comme les pointscardinaux ou la direction des vents 19 , la seconde s'appuyant tantôt surdes repères extérieurs inscrits dans l'environnement (‘en amont’, ‘enaval’), tantôt sur des repères centrés sur la position de l'individu (‘àdroite’, ‘à gauche’).2.3 Une caractérisation gestaltiste et fonctionnelle de l’espaceLes théories que nous venons d'exposer (un lieu contenant des entitésqui lui sont indépendantes, un espace à trois dimensions, un ensemblede relations) nous permettent déjà de décrire l'espace commeun domaine caractérisé par des dimensions ;un domaine occupé par des entités ;un domaine où se tissent des relations.Concernant les dimensions, il est possible d'envisager des espacesunidimensionnels comme une ligne droite, bidimensionnels comme lesplans, tridimensionnels en y ajoutant le volume, par exemple pour dessolides, et même un espace à quatre dimensions si nous prenons encompte l'espace-temps.Les entités qui peuplent cet espace comprennent d'abord le lieu entant que portion de l'espace, bornée ou non, et, ensuite, des individus,matériels ou non, fixes ou mobiles, occupant une position déterminée.Des relations vont s'instaurer entre ces entités : d'une part, entre le lieuet les objets, par exemple des relations d'inclusion, d'exclusion, de19 À ce sujet, ajoutons que Tversky, Taylor et Mainwaring (1997 : 38) considèrent que lesystème absolu est quand même relatif à des points du globe terrestre et que le cadre dusystème absolu équivaut à un point de vue. En effet, les points cardinaux étant des points derepère, tout repérage semble être d'une certaine façon, forcément ‘relatif’ (fût-ce au pôlemagnétique).ILyCE, FFyL, UNCuyo 49