Cherbourg et ses environs : nouveau guide du ... - Normannia

portes de la ville d'autrefois sont presque au centre de la nouvelle cité. Du vieux château on ne retrouverait pas une pierre,pas une ruine, si ce n'est peut-être un vieux puits qu'on ne s'est pas encore avisé de combler [13] ; de ces fortes murailles de10 pieds d'épaisseur qui entouraient la ville, à peine un vieux pan enclavé dans les constructions de l'église, et qu'on nereconnaît qu'à ses touffes d'aches et de giroflées jaunes ; de ces antiques fortifications, une vieille tour qui ne tardera peutêtrepas à disparaître.Essayons, d'après les monuments du temps, de reconstruire Cherbourg tel qu'il était à ces époques reculées.La ville n'avait pas alors la route de Paris avec ses jolies maisons et son rideau d'ormes qui se courbent sur la tête duvoyageur. Le Roule descendait jusqu'à la rive droite de la Divette, et il n'y avait pour entrer dans Cherbourg que l'étroitchemin, appelé les Ruettes, qui domine la vallée. C'est par là, que François I er , le roi magnifique et galant, passa quand il vintvisiter nos aïeux ; et de là, son oeil ne put se reposer ni sur le canal encadré[p. 56]d'arbres verts, qui se mirent si bien dans ses eaux, ni sur le double bassin aux beaux quais, ni sur la partie de la ville, quis'étend à droite de la rivière : toute cette plaine n'offrait qu'une aride étendue de sable, garnie de petites dunes à peinevariées un peu pendant l'été par les tiges vigoureuses et piquantes du panicaut, les rameaux foncés du fenouil agités par lesvents, et les fleurs assez peu brillantes du gallium verum et de l'ononide rampante [14]. A l'emplacement des deux bassins ducommerce, de[p. 57]la place de la Divette, de la prison et des halles, s'étendait à mer haute, une grande masse d'eau salée qui, d'un côté venaitau devant de la Divette jusqu'au pont du Roule, et de l'autre, bordait une chaussée sur laquelle ont été bâties depuis lesmaisons de la rue du Vieux-Quai, — battait de ses ondes les murs de la ville, qui suivaient une partie de la rue Quai-du-Bassin, — puis en se retirant faisait moudre un moulin à la place duquel on a construit le groupe de maisons qui forme le nordde la rue de la Divette, et laissait à sec les navires qui pouvaient ainsi se faire porter aussi loin qu'ils le voulaient dans cehavre profond pour opérer leur déchargement ou faire réparer leurs avaries. La chaussée qui commençait auprès du Cauchinconduisait le voyageur à l'entrée principale de la ville.C'était la porte de Notre-Dame. Située vers le milieu de la rue des Portes d'aujourd'hui ; elle était surmontée de la statue etdes armes de Cherbourg. Ces armes consistaient en « un écu d'azur, à une fasce d'argent, accompagnée de trois besansd'or, deux en chef, deux en pointe. Cet écu était appuyé sur une lance aussi d'or. »Cherbourg avait encore une autre porte, ouverte bien postérieurement à la première, nommée la Porte-Neuve. Elle étaitcomme la précédente composée d'une porte ouvrante et d'un pont-levis ; tout le reste de la ville était entouré de fossés largeset profonds.[p. 58]A gauche de la porte Notre-Dame, le mur se dirigeait vers le sud-ouest et, dans l'espace compris aujourd'hui entre les ruesdu Faubourg et de la Fontaine, il faisait un angle vers la place de la Fontaine. La tour qui défendait cet angle tombait enruines en 1543 ; Matignon, général de François I. er en Normandie, la fit remplacer par un bastion, auquel il donna le nom deS.t-François. Sept cents prisonniers furent employés à vider les fossés et à dresser les nouvelles batteries.C'est sur l'emplacement actuel de la place de la Fontaine, que se trouvait la Porte-Neuve ; le fossé en cet endroit avait 120pieds de largeur et 12 de profondeur ; la partie solide du pont était soutenue par six gros piliers ; le pont-levis avait 15 piedsde longueur.De là, les murailles prenaient la direction de la place d'Armes ; entre cette place et le passage Digard, à peu de distancede cette dernière rue, on trouvait une grande tour nommée la Tour-Cornette. Sur la Place, en creusant pour poser l'obélisque,on a découvert les fondements de la Tour-Carrée, qui a donné son nom à une des rues voisines ; entre ces deux forteresses,le mur était protégé par deux autres tours plus petites, dont le nom est inconnu.A l'angle de la même place, au bord de la mer s'élevait la Tour-Gouberville. L'officier dont elle portait le nom était deNéhou ; il se distingua dans les guerres de religion sous les ordres de De la[p. 59]Chaux, gouverneur de Cherbourg, et mourut au siége de Théville en 1629.