Cherbourg et ses environs : nouveau guide du ... - Normannia

végétation s'affaiblit ; plus de maisons, plus d'enclos : la terre a la couleur de la cendre, et près d'un vallon fertile, le terrains'élève en croupe arrondie et se couronne d'une lande aride et nue ; les bruyères croissent à la surface du sol, et, dans l'été,font à la terre un tapis de fleurs rouges sur un fond noirâtre ; dans le printemps des ajoncs noirs broutés et arrondis en hemiellipsoïdespar les moutons qu'on y laisse vaguer, réjouissent la vue de leurs élégants bouquets d'un jaune frais, et, de placeen place, le grès intermédiaire, le granit, le micaschiste découvrent leurs roches grises ou blanches, trouées de profondescrevasses, demeure ordinaire des fées et autels des sacrifices druidiques.Puis d'immenses falaises de 50 à 100 pieds, de granit, rarement de grès ou de micaschiste, comme les landes, stériles etcouvertes seulement d'ajoncs et de serpolet, car les arbres qui se hasardent à y pousser dans les interstices des rochers sontrabougris et couchés sur le sol par les vents du nord et de l'ouest ; çà et là quelques petites cabanes de gazon construites parles douaniers qui errent toute la nuit sur les côtes ; des rocailles pleines de crevasses où, dans les jours d'hiver, vient battre lamer verdâtre et écumeuse, où viennent se percher les oiseaux aquatiques lorsqu'ils sont las de suivre les ondulations desvagues ; et ailleurs des grèves plates et couvertes d'un sable très-fin, ensevelies en octobre dans un épais nuage de fumée,quand les habitants des lieux[p. 11]voisins brûlent pour fabriquer de la soude les plantes marines qu'ils ont fait sécher pendant la belle saison.Enfoncez-vous plus avant dans la campagne, les jolies maisonnettes font place à de vieilles chaumières où le jour pénètreà peine par des portes bâtardes ou tout au plus par une petite fenêtre à chassis de plomb ; partout des masures couvertes delierre et de jaunâtres lichens, des pans des murailles encombrés de ronces et d'herbes parasites ; des cours sales où lescanards et les oies barbottent dans la vase et dans le fumier ; des étables couvertes de chaume où ruminent les vaches auxlourdes mamelles, les brébis à la laine forte et rude. Entrez dans ces demeures : l'aire est de terre noire, mais bien balayée,les poutres sont basses, et noircies par la fumée, mais l'araignée n'y a pas tendu une seule toile ; les lits sont trop hauts, lesmeubles taillés à coups de hache, mais tout y est d'une propreté irréprochable ; les murs y sont tapissés d'images grossièresentourées d'une longue complainte ; au plancher est suspendu le veilleur, où l'on attache la lampe pendant les soiréesd'hiver ; les fusils sont suspendus au-dessus de l'ais de la cheminée ; tout est triste et sombre, mais tout est en ordre. Unejolie paysanne qu'à ses yeux bleus ou verts, à ses cheveux blonds vous reconnaissez pour être de la race normande, se lève,vient à vous, et pendant que vous admirez son costume pittoresque qui fait[p. 12]valoir toutes les grâces de son corps, elle s'apprête à vous donner des rafraîchissements pour lesquels elle ne voudra jamaisrien accepter. C'est à la fois la Bretagne et la Flandre, et si vous parvenez à entendre de ces hommes leur langage accentuéet énergique, qui, avec ses anciens conquérants, a envoyé beaucoup de ses formes à l'Angleterre et à l'Italie, vous penserezà leurs légendes bizarres où ils entremèlent des scènes voluptueuses à d'horribles aventures, les amours des fleurs et desfées aux démons qui achètent pour de l'or l'âme des enfants encore dans le ventre de leurs mères.Suivant les traditions, le pays était autrefois couvert de ces immenses et sombres forêts dont les hauts plants de hêtress'élevant comme les colonnettes d'un temple gothique, inspirent à l'âme une sorte de mystérieux effroi qu'on se plaît à braver.C'était là que les druides aimaient à consommer leurs barbares sacrifices, ainsi que nous l'attestent les monuments qu'ilsnous ont laissés de leur séjour ; c'était là aussi que les anciens seigneurs se plaisaient à élever leurs demeures féodales. Lesprincipales étaient : celle qui entourait le château de Bricquebec, très-vaste encore, quoique de long-temps les marchands debois, les sabotiers, les charbonniers auxquels sont depuis peu venus se joindre les trappistes, s'en disputent le défrichement ;celle de Brix, au milieu de laquelle s'élevait le vieux château d'Adam, d'où sortirent les Bruce, plus tard rois d'Ecosse, et qui,[p. 13]à travers les montagnes et les vallées, s'étendait jusqu'aux portes de la ville ; et celle de Banne, qui paraît avoir occupé toutela plage N.-O. de la presqu'île ; elle est aujourd'hui entièrement détruite ; la mer même a envahi une grande partie des lieuxqu'elle occupait, mais deux gros rochers, nommés le Raz de Banne, en ont conservé le nom, et de nombreux débris devégétaux qu'on retrouve de temps en temps sous le sable, viennent corroborer la vérité du fait. Cette forêt ne semble pourtantpas avoir été contemporaine des premiers temps du monde, car d'après l'inspection des lieux et les fouilles qu'on y a faites,on a cru reconnaître que la mer serait pendant long-temps venue battre au pied des collines qui encadrent Cherbourg, et, cequi ajoute du poids à cette opinion, c'est que, il y a cent ans, elle venait encore recevoir la Divette au pied de la montagne duRoule d'où elle est aujourd'hui bien éloignée.Les environs de Cherbourg sont trop montueux pour offrir de grands cours d'eau ; le plus considérable est la Divette quiprend sa source à Briquebost, court à l'ouest, arrive auprès de l'église de Sideville ; c'est là que son cours commence àdevenir plus intéressant ; elle coule mollement entre des plants d'aunes et de saules, dans de jolies prairies ; les collines quil'enserrent, d'abord basses et écartées, s'élèvent, se rapprochent peu à peu, et, avant d'arriver