Cherbourg et ses environs : nouveau guide du ... - Normannia

L'église, y compris le portail, avait 120 pieds de longueur et environ 40 de largeur. Elle était bien[p. 103]voûtée partout. Le choeur était séparé de la nef par un jubé ou tribune de pierre. Cette tribune était ornée du côté de la nefdes statues de grandeur presque naturelle de Notre-Seigneur et des Apôtres. Il y avait cinq autels dans cette église, dont unétait dédié à Saint-Hélier, probablement depuis l'union du prieuré de ce nom dans l'île de Jersey, à notre abbaye. Le choeurétait grand ; les stalles avec leur couronnement offraient un bel ouvrage de scuplture. Il y avait un orgue placé comme celuide Cherbourg au bas de l'église. En 1712, pendant la messe solennelle de saint Augustin, patron de l'ordre, le nommé Bargis,organiste, tomba mort en touchant de l'orgue.« Le cloître n'était pas très-grand. Il occupait exactement l'emplacement de la cour, derrière la maison neuve. C'était unpéristyle soutenu de petites colonnes deux à deux. Le chapitre subsiste encore ; il est très-petit, mais la voûte, qui est un peuélevée, est très-belle, Il y a encore plusieurs bâtiments qui faisaient partie du monastère. » [42]Cette abbaye fut supprimée le 12 octobre 1774. Elle servit ensuite de résidence au duc de Harcourt, gouverneur de laprovince. Ce fut là que Louis XVI alla loger lors de son voyage à Cherbourg en 1786.Louis XVI était alors roi glorieux et couronné, il ne prévoyait guère le sort qui l'attendait sept ans plus tard.[p. 104]Comme Mathilde, fondatrice de l'établissement, son dernier visiteur royal ne devait pas mourir sur le trône. Tous deuxavaient été entourés d'honneurs et d'hommages, tous deux furent en butte aux poursuites de leurs sujets, l'une par trop deraideur, l'autre par le défaut contraire : tous deux plus à plaindre qu'à condamner, tous deux victimes des grands plutôt que dupeuple, Louis pour avoir trop accordé à ses flatteurs, Mathilde pour avoir cédé trop peu à ses barons. Lui, meilleur peut-être etplus humain, elle plus grande et plus forte, car elle sut opposer un front calme aux dangers, car elle osa prendre un parti, etrésister courageusement aux flots des opinions qui voulaient l'entraîner.L'habitation des anciens religieux est aujourd'hui l'Hôpital de la Marine ; il ne reste des anciens bâtiments que la salle et leréfectoire.« Dans la partie affectée au logement du directeur de l'artillerie de terre, dit M. de Berruyer, se trouve un monument quimérite de fixer l'attention du voyageur, et surtout de l'antiquaire. C'est la cheminée de la salle principale de l'ancienne Abbaye.Cette cheminée a 10 pieds de hauteur sur 8 environ de largeur, et est ornée de tableaux en relief parfaitement conservés.Nous devons à l'amitié de M. le chef d'escadron Plivart, sous-directeur, une explication fort ingénieuse de ces tableaux :Tableau supérieur. — Au milieu, on voit la[p. 105]Vierge près de son prie-dieu se retournant à l'arrivée de l'ange Gabriel.L'ange Gabriel fait une salutation. Il tient dans la main gauche une baguette mystique.Sur le prie-dieu, est un livre ouvert portant les armes de France et celles du seigneur abbé.A côté, est un carreau garni de franges pour s'agenouiller ; ensuite, c'est le lit de la Vierge avec un ciel, en forme debaldaquin, aux colonnes duquel se drapent des rideaux.La chambre est éclairée par des croisées dont les volets sont ouverts.A gauche, le Père éternel sort d'un nuage, au milieu de rayons lumineux.Un faisceau de ses rayons va porter le S.t-Esprit auprès de la Vierge.Le riche édifice que l'on voit après est le Paradis, sous le pérystile duquel se pressent une multitude d'anges.En dehors du tableau, et toujours du côté gauche, on voit le diable terrassé par saint Michel.