Cherbourg et ses environs : nouveau guide du ... - Normannia

doute communiquer la Tour-Carrée à la Tour des Sarrasins. On a aussi trouvé les débris d'un autre souterrain sous la rue desPortes.Les maisons des habitants de Cherbourg n'occupaient que l'espace compris entre le mur à l'ouest, et la rue des Portes etdes Fossés à l'est ; aussi n'y avait-il qu'un petit nombre des rues qui existent aujourd'hui. On trouve citées : la place del'Eglise, les trois petites rues parallèles, d'Espagne, des Soeurs et du Nord, qui joignent la rue de l'Hôpital ; une partie de cettedernière rue ne cessa même d'être un faubourg que vers l'an 1300, lorsque, pour la première fois, Cherbourg fut entouré demurailles. Sur la place de la Révolution qui portait alors le nom de la Trinité, étaient la Juridiction et les Halles. La Grande-Rueavec ses arcades, paraît être une des plus anciennes. Il en est de même de la rue au Fourdrey, qui existait dès 1317, ainsique le prouve un contrat dans lequel on la désigne par Vicus in quo moratur Robertus Le Fourdrey [15]. Vers ce même temps,se trouvent aussi nommés le boël Mesnil ou Meslin, le boël Goueslain, la rue du Nouët ou au Blé, la chasse Digard, la rueOnfroy ou de la Vase, et la rue des Fossés,[p. 63]dont les maisons donnaient d'un côté sur les fossés du château.L'édifice le plus important du vieux Cherbourg, était le château dans lequel se retiraient les bourgeois aux approches del'ennemi, et que Froissart appelle l'un des plus forts du monde.Son origine se perd dans la nuit du passé. On en a long-temps attribué la fondation à César, quoique la présence deCésar sur notre territoire soit un fait très-douteux. Au reste, il l'eût tout au plus restauré. Des antiquités qu'on y a trouvées lorsde sa démolition prouvent qu'il existait bien avant cette époque. Ce sont des médailles d'or, dont une face représente unvisage d'homme et l'autre un cheval. Montfaucon les regarde comme antérieures de deux ou trois siècles à la naissance deJésus-Christ. Sous l'empire romain il reçut probablement garnison, car on y a aussi trouvé un grand nombre de pièces demonnaie à l'effigie de Jules César, de Tibère, de Néron, de Nerva et de quelques autres empereurs [16].Il occupait tout l'espace compris entre les rues des Fossés, des Portes, Quai-du-Bassin et les murailles de la ville du côtédu Port. Il formait un quadrilataire irrégulier, dont la plus grande diagonale était est et ouest : 85 t sur 75, y compris les fossés.Il avait une entrée à pont-levis auprès de la petite place formée par la rencontre des rues de la Vase, des Portes, des Fossés[p. 64]et du Château ; le fossé avait en cet endroit douze pieds de largeur. Le donjon, isolé du château par des fossés aussi, était aunord, sur l'emplacement des maisons qui forment le côté sud de la rue du Port ; il avait 23 t sur 15. Quatre tours composaientcet édifice ; la plus haute était élevée de 120 pieds au-dessus du niveau de la mer ; le château en avait huit ; toutes destructure différente, et couronnées de mâchicoulis, avec parapets et chemins de ronde. Au devant du château on trouvait unbeffroi ou tour d'observation, carrée et jointe à l'édifice par un ouvrage en maçonnerie.Les rois français et anglais avaient travaillé tour à tour à le rendre imprenable. Pressé par le maréchal de Vauban, LouisXIV eut aussi un moment la volonté d'ajouter de nouvelles fortifications au château de Cherbourg, pendant que d'un autrecôté on faisait agrandir le port ; mais ces travaux furent totalement abandonnés l'année suivante, et, en 1689, on détruisit nonseulementce qu'on avait fait, mais la vieillesse moussue de ses douze tours ne put défendre le vieux protecteur de lapresqu'île ; il fut aussi démoli. Aujourd'hui il n'en reste plus de traces que dans les plans de Vauban.L'histoire de cet édifice se lie à celle des conquêtes des Normands, et il a souvent joué un rôle important dans le moyenâge ; c'est là que Haigrold, roi de Danemarck, chassé de son royaume, vint loger, en 945, avec le petit nombre des sujets quilui étaient[p. 65]restés fidèles. Richard III, duc de Normandie, l'assigna pour douaire à sa femme Adèle, fille du roi de France, Robert ;Edouard le confesseur y demeura avant de partir, pour aller prendre possession du royaume d'Angleterre ; Guillaume-le-Rouxy séjourna long-temps ; Guillaume-le-Conquérant y fut malade. Il fut aussi visité par Henry I er qui, parti joyeusement des côtesfrançaises, arriva en deuil sur celles de Grande-Bretagne [17]. Le règne de Henri II d'Angleterre fut l'époque de sa splendeur ;ce prince l'habita fréquemment et y passa diverses solennités avec une cour nombreuse et brillante. D'autres hôtescouronnés, heureux ou fugitifs, l'occupèrent successivement. On compte parmi les plus illustres : Mathilde, fille de Henry I er ,chassée des états de son père [18] ; Richard Coeur-de-Lion, qui devait périr d'une manière si romanesque ; Saint-Louis(1278), qui devait aller mourir de la peste en Afrique. Charles-le-Mauvais, qui l'obtint en apanage, après avoir été prisonnierde Pierre-le-Cruel, alla aussi mourir tragiquement à Evreux, brûlé par l'esprit de vin, dont les médecins avaient fait imprégnerses draps ; Marguerite d'Anjou y passa au sortir de sa prison d'Angleterre ; François I er au sortir de sa prison d'Espagne. Lechâteau fut encore visité par Henry II, qui périt si tristement au milieu d'une fête ; et l'année même de sa démolition, le dernierdes Stuarts, Jacques