Cherbourg et ses environs : nouveau guide du ... - Normannia

partait pour la Méditerranée ; mais il était dit que le jeune voyageur ne verrait point la patrie, alors si malheureuse, desHomère, des Praxitèle, des Phidias, des Appèle et de tant d'autres grands hommes. Le navire, assailli par les mauvais temps,relâcha à Bordeaux et changea de destination. Henry entra de nouveau dans une maison de commerce qu'il quitta pours'engager en qualité de canonnier volontaire, dans les bataillons que la république dirigeait contre les rebelles de la Vendée.A la fin de cette guerre, il se rendit à Paris et reprit encore la carrière commerciale, puis entra dans les bureaux duministère de la marine. Entraîné par ses goûts, sa vocation et les conseils des artistes que ses rares dispositions étonnaient, ilquitta définitivement cette partie pour se livrer tout entier à la peinture, et devint bientôt, sinon grand peintre, du moinsexcellent connaisseur. Il partit pour l'Italie[p. 127]et visita successivement l'Allemagne et les Pays-Bas. Ce fut pendant ces voyages que son talent acquit cette finesse, cedegré de perfection qui l'ont rendu célèbre. Nommé ensuite commissaire-expert des Musées royaux, il a conservé ce postejusqu'à sa mort arrivée le 7 janvier 1836.Ses hautes capacités n'étaient pas seulement appréciées en France, mais dans toute l'Europe, et si son nom ne se trouvedans aucune de nos biographies contemporaines, c'est un oubli qui, nous l'espérons, ne tardera pas à être réparé.L'Angleterre, ce peuple admirateur de toutes les gloires, lui a rendu justice avant ses propres compatriotes. Un ouvrage quevient de publier à Londres sir William Kinghton, fait le plus brillant éloge des connaissances de M. Henry, de ce tact, de cejugement sûr qui ne s'est jamais trompé.M. Henry avait passé sa vie à amasser la belle collection de tableaux que le voyageur admire aujourd'hui. Inspiré par lepatriotisme le plus généreux, il conçut la pensée d'en faire don à sa ville natale. Voici la manière dont M. le maire tracel'historique de cette donation [53] :« En 1831, l'administration fut prévenue qu'une personne qui désirait rester inconnue, avait l'intention de donner à sa villenatale quelques bons tableaux pour servir de modèles à ceux de ses compatriotes[p. 128]qui pourraient avoir le goût de la peinture. On demandait si l'administration municipale voudrait les recevoir et les placerconvenablement. La réponse ne pouvait être douteuse. Plusieurs envois ne tardèrent pas à avoir lieu, et bientôt la salle desséances du conseil municipal se trouva remplie. Ce fut alors que le conseil sentit qu'il lui fallait un local approprié àl'importance de cette collection, et que le projet de cette galerie fut arrêté.Une année cependant s'était écoulée sans que nous connussions au moins d'une manière certaine le nom de notrebienfaiteur. Malgré les graves présomptions qui nous désignaient celui de M. Henry, et dont la manifestation indirecte arrivaplus d'une fois jusqu'à lui, sa modestie le déroba pendant long-temps à l'expression de notre reconnaissance. Il s'aperçutenfin que son secret était pénétré et trop répandu pour qu'il pût en retarder l'aveu.Le plan de la galerie projetée lui fut soumis et dès lors il annonça l'intention d'en couvrir tous les murs. L'exécution de cettepromesse ne tarda pas à se manifester par de nouveaux envois. Les emplacements manquèrent, et nous fûmes obligésd'entasser ces précieux objets comme des marchandises dans un magasin. »Le conseil municipal voulant témoigner de la gratitude à M. Henry pour son magnifique présent,[p. 129]décida que le Musée porterait le nom de MUSÉE-HENRY, et que le buste du donateur, exécuté aux frais de la ville, par unstatuaire célèbre, — DANTAN — serait placé dans la galerie.On s'était mis à l'oeuvre et les travaux s'avancèrent rapidement. On se conforma aux intentions de M. Henry pour leplacement des tableaux, et l'inauguration du Musée eut lieu le 29 juillet 1835, en présence des autorités civiles, militaires etmaritimes de Cherbourg. M. le maire prononça un discours digne de la circonstance, et qui fut fort applaudi. La fouleencombra la galerie tout le reste du jour.Les tableaux sont au nombre de 162. — 31 de l'école italienne, 7 de l'école espagnole ; 51 des écoles flamande ethollandaise, 72 de l'école française, 1 de l'école anglaise.Le Musée est ouvert tous les jours aux artistes depuis huit heures du matin jusqu'à quatre heures, excepté le samedi,depuis le premier octobre jusqu'au premier avril qu'il ferme à deux heures, et le lundi, pendant toute l'année, qu'il n'ouvre qu'à