Cherbourg et ses environs : nouveau guide du ... - Normannia

Après l'exécution, pour cause d'inceste avec son jeune frère, de la dernière héritière du nom de Tourlaville, les membresrestants de cette famille, l'abbé[p. 68]de Tourlaville ou de Hambye, et son frère Jean ne se consolèrent de ce malheur que par des actes de bienfaisance enversles pauvres, et de pieuses dotations aux églises. Ce fut ce dernier qui en 1625 construisit cet édifice pour en faire un couventde Bénédictines. Charlotte de La Vigne, soeur de l'épouse de Jean, en fut la première abbesse.Ce couvent ne subsista qu'une année. La peste qui était venue ravager la Normandie en 1504, 1517, 1554, avait reparu àCherbourg en 1621. Plusieurs religieuses en furent atteintes ; leurs compagnes effrayées se retirèrent, à l'exemple d'un grandnombre des habitants de la ville, à Valognes, dans un établissement qui ne devait être que provisoire ; mais les soeurspréférèrent bientôt cette demeure à celle qu'elles occupaient précédemment ; elles s'y fixèrent, et leur maison y a subsistéjusqu'en 1789 sous le titre de Notre-Dame-de-Protection. C'est aujourd'hui l'hospice civil de Valognes. On y lit encorel'inscription suivante :« En l'an de Nostre Seigneur MDCXXXV, le XXIII de mai, le pape Urbain séant ; Louis XIII régnant ; Léonor de Matignon,évêque de Coutances ; Charlotte de la Vigne, première abbesse,J'ai été placée en l'honneur et gloire de Dieu, de la très-sainte Vierge et du glorieux père saint Benoist, pour pierrefondamentale, par noble dame Madeleine de La Vigne, dame d'Emondeville et Ozeville, épouse du noble seigneur Jean deTourlaville,seigneur dudit lieu, et soeur de ladite abbesse. »[p. 87]Il y a aussi à Cherbourg deux autres constructions qui ont mérité d'être nommées ici, non par leur aspect qui n'a rien deremarquable, mais par les souvenirs qui s'y rattachent.MAISON DE SAINT CLAIR.L'une à l'angle de la rue des Moulins et d'une place qui hésite entre le nom de la Révolution et celui de la Trinité, est unevieille maison aux murs noircis et chargés de vétusté ; l'architecture en est irrégulière et dénote les réparations de différentsâges, mais elle garde encore sa cheminée arrondie, composée de briques rouges et noires, et ses touffes de pariétaires auxrameaux rosés, d'ombilics et de giroflées jaunes, derniers amis restés fidèles à la vieillesse et au malheur.Cette maison serait, d'après la tradition, un des plus anciens édifices de Cherbourg, puisqu'on prétend qu'elle servit à logersaint Clair, venu en France vers l'an 807.Ce saint, qui fut un des apôtres du Cotentin, était né, au rapport des biographes, sur le bord de la Tamise, dans le villaged'Orchester, d'une famille illustre et considérée dans le pays. Parti d'Angleterre parce qu'on voulait lui faire épouser uneprincesse, il aborda à Cherbourg avec deux jeunes gens qui avaient consenti[p. 88]à le suivre ; il se retira bientôt dans une forêt qui couvrait toute la plage occidentale de la ville, à l'endroit de la commune deNacqueville où l'on voit encore une petite chapelle qui lui est consacrée. Il y trouva, dit-on, deux ermites auxquels il s'associapendant quelque temps ; mais forcé de fuir devant les persécutions des habitants des côtes, il se retira dans le monastère deMadane, Mauduin ou Meudun, fondé par saint Scubilion, monastère qu'on place également à la Bucaille, près Cherbourg, àNégreville et à S.t-Pair, près Granville. Le charme de ses prédications, l'onction de sa parole, attiraient à lui un grand nombred'auditeurs, de femmes surtout ; une dame de haut rang qui y assistait souvent, l'aima et osa le lui dire. Clair, pour échapper àses persécutions, s'enfuit en Haute-Normandie ; mais son talent l'y suivit et fit découvrir sa retraite à la femme qui l'avaitaimé ; deux hommes qu'elle avait envoyés vers lui n'ayant pu le faire consentir à retourner près d'elle, le décapitèrent : dansun moment de jalousie, elle leur avait, dit-on, donné cet ordre. Clair, suivant la chronique, prit sa tête dans ses mains et parlalong-temps après qu'elle fut coupée : l'endroit où il fut enterré porte encore son nom ; c'est Saint-Clair-sur-Epte, près deGisors, où fut conclu le traité de 912, par lequel Charles-le-Simple cédait la Neustrie à Rollon, chef des Normands.Le culte de ce saint est répandu dans toutes les parties de la France, et l'on compte un grand nombre de[p. 89]