Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

isé, il songea qu'après sa mort elle resterait seule, sans appui, etil regarda autour de lui et autour d'elle. Bien des jeunes ouvriersde Genève avaient déjà courtisé Gérande ; mais aucun n'avait euaccès dans la retraite impénétrable où vivait la famille del'horloger. Il fut donc tout naturel que, pendant cette éclaircie deson cerveau, le choix du vieillard s'arrêtât sur Aubert Thün. Unefois lancé sur cette pensée, il remarqua que ces deux jeunes gensavaient été élevés dans les mêmes idées et les mêmes croyances,et les oscillations de leur cœur lui parurent « isochrones »,comme il le dit un jour à Scholastique.La vieille servante, littéralement enchantée du mot, bienqu'elle ne le comprît pas, jura par sa sainte patronne que la villeentière le saurait avant un quart d'heure. Maître Zacharius eutgrand'peine à la calmer, et obtint d'elle enfin de garder sur cettecommunication un silence qu'elle ne tint jamais.Si bien qu'à l'insu de Gérande et d'Aubert, on causait déjàdans tout Genève de leur union prochaine. Mais il advint aussique, pendant ces conversations, on entendait souvent unricanement singulier et une voix qui disait :« Gérande n'épousera pas Aubert. »Si les causeurs se retournaient, ils se trouvaient en face d'unpetit vieillard qu'ils ne connaissaient pas.Quel âge avait cet être singulier ? Personne n'eût pu le dire !On devinait qu'il devait exister depuis un grand nombre desiècles, mais voilà tout. Sa grosse tête écrasée reposait sur desépaules dont la largeur égalait la hauteur de son corps, qui nedépassait pas trois pieds. Ce personnage eût fait bonne figure surun support de pendule, car le cadran se fût naturellement placésur sa face, et le balancier aurait oscillé à son aise dans sapoitrine. On eût volontiers pris son nez pour le style d'un cadransolaire, tant il était mince et aigu ; ses dents, écartées et à surfaceépicycloïque, ressemblaient aux engrenages d'une roue et– 104 –