Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

Après avoir pris quelques minutes de repos, nous continuonsnotre marche.En approchant du Petit-Plateau, Édouard Ravanel s'arrêtabrusquement, et, se tournant vers nous :« Voyez quelle avalanche ! s'écria-t-il. Elle a couvert nostraces. »En effet, une immense avalanche de glace, tombée du dômedu Goûter, recouvrait entièrement la route que nous avions suiviele matin pour traverser le Petit-Plateau. Je ne puis évaluer lamasse de cette avalanche à moins de cinq cents mètres cubes. Sielle s'était détachée au moment de notre passage, une catastrophede plus eût été sans doute à ajouter à la liste déjà trop longue dela nécrologie du mont Blanc.En présence de ce nouvel obstacle, il fallait ou chercher unautre chemin, ou passer au pied même de l'avalanche. Vu l'étatd'épuisement dans lequel nous nous trouvions, ce dernier partiétait assurément le plus simple, mais il offrait un danger sérieux.Une paroi de glace de plus de vingt mètres d'élévation, déjà enpartie détachée du dôme du Goûter, auquel elle ne tenait plus quepar un de ses angles, surplombait la route que nous devionssuivre. Cet énorme sérac semblait se tenir en équilibre. Notrepassage, en ébranlant l'atmosphère, ne déterminerait-il pas sachute ? Nos guides se consultèrent. Chacun d'eux examina avec lalorgnette la fissure qui s'était formée entre la montagne et cettemasse inquiétante. Les arêtes vives et nettes de la fenteindiquaient une cassure récente, évidemment occasionnée par lachute de l'avalanche.Après une courte discussion, nos guides, ayant reconnul'impossibilité de trouver un autre chemin, se décidèrent à tenterce passage dangereux.– 274 –