Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

— Qu'appelez-vous des défauts ? fit maître Zacharius,rougissant du ton sarcastique avec lequel ces paroles avaient étéprononcées. Est-ce qu'elles n'ont pas le droit d'être fières de leurorigine ?— Pas trop, pas trop ! répondit le petit vieillard. Elles portentun nom célèbre, et sur leur cadran est gravée une signatureillustre, c'est vrai, et elles ont le privilège exclusif de s'introduireparmi les plus nobles familles ; mais, depuis quelque temps, ellesse dérangent, et vous n'y pouvez rien, maître Zacharius, et le plusinhabile des apprentis de Genève vous en remontrerait !— À moi, à moi, maître Zacharius ! s'écria le vieillard avec unterrible mouvement d'orgueil.— À vous, maître Zacharius, qui ne pouvez rendre la vie à vosmontres !— Mais c'est que j'ai la fièvre et qu'elles l'ont aussi ! réponditle vieil horloger, tandis qu'une sueur froide lui courait par tous lesmembres.— Eh bien ! elles mourront avec vous, puisque vous êtes siempêché de redonner un peu d'élasticité à leurs ressorts !— Mourir ! Non pas, vous l'avez dit ! Je ne peux pas mourir,moi, le premier horloger du monde, moi qui, au moyen de cespièces et de ces rouages divers, ai su régler le mouvement avecune précision absolue ! N'ai-je donc pas assujetti le temps à deslois exactes, et ne puis-je en disposer en souverain ? Avant qu'unsublime génie vînt disposer régulièrement ces heures égarées,dans quel vague immense était plongée la destinée humaine ? Àquel moment certain pouvaient se rapporter les actes de la vie ?Mais vous, homme ou diable, qui que vous soyez, vous n'avezdonc jamais songé à la magnificence de mon art, qui appelletoutes les sciences à son aide ? Non ! non ! moi, maître Zacharius,je ne peux pas mourir, car, puisque j'ai réglé le temps, le temps– 110 –