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Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

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fut en conséquence solidement étayé, et il parut convenabled'attendre que <strong>les</strong> <strong>glaces</strong> fussent brisées par la débâcle ; mais <strong>les</strong>glaçons inférieurs, reposant <strong>dans</strong> une couche d'eau déjà pluschaude, se détachèrent peu à peu, et le brick redescenditinsensiblement. Vers <strong>les</strong> premiers jours d'avril, il avait repris sonniveau naturel.Avec le mois d'avril vinrent des pluies torrentiel<strong>les</strong>, qui,répandues à flots sur la plaine de <strong>glaces</strong>, hâtèrent encore sadécomposition. <strong>Le</strong> thermomètre remonta à dix degrés au-dessousde zéro. Quelques hommes ôtèrent leurs vêtements de peaux dephoque, et il ne fut plus nécessaire d'entretenir un poêle jour etnuit <strong>dans</strong> le logement. La provision d'esprit-de-vin, qui n'était pasépuisée, ne fut plus employée que pour la cuisson des aliments.Bientôt, <strong>les</strong> <strong>glaces</strong> commencèrent à se briser avec de sourdscraquements. <strong>Le</strong>s crevasses se formaient avec une granderapidité, et il devenait imprudent de s'avancer sur la plaine, sansun bâton pour sonder <strong>les</strong> passages, car des fissures serpentaientçà et là. Il arriva même que plusieurs marins tombèrent <strong>dans</strong>l'eau, mais ils en furent quittes pour un bain un peu froid.<strong>Le</strong>s phoques revinrent à cette époque, et on leur donnasouvent la chasse, car leur graisse devait être utilisée.La santé de tous demeurait excellente. <strong>Le</strong> temps était remplipar <strong>les</strong> préparatifs de départ et par <strong>les</strong> chasses. Louis Cornbutteallait souvent étudier <strong>les</strong> passes, et, d'après la configuration de lacôte méridionale, il résolut de tenter le passage plus au sud. Déjàla débâcle s'était produite <strong>dans</strong> différents endroits, et quelquesglaçons flottants se dirigeaient vers la haute mer. <strong>Le</strong> 25 avril, lenavire fut mis en état. <strong>Le</strong>s voi<strong>les</strong>, tirées de leur étui, étaient <strong>dans</strong>un parfait état de conservation, et ce fut une joie véritable pour<strong>les</strong> marins de <strong>les</strong> voir se balancer au souffle du vent. <strong>Le</strong> naviretressaillit, car il avait retrouvé sa ligne de flottaison, et quoiqu'ilne pût pas encore bouger, il reposait cependant <strong>dans</strong> son élémentnaturel.– 249 –

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