Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

air inquiet, il contemplait avidement la curieuse machine quidemeurait immobile à quelques pieds du sol, et il restaitsilencieux entre tous ses voisins.Midi sonna. C'était l'instant. Mes compagnons de voyage neparaissaient pas.J'envoyai au domicile de chacun d'eux, et j'appris que l'unétait parti pour Hambourg, l'autre pour Vienne et le troisièmepour Londres. Le cœur leur avait failli au moment d'entreprendreune de ces excursions qui, grâce à l'habileté des aéronautesactuels, sont dépourvues de tout danger. Comme ils faisaient, enquelque sorte, partie du programme de la fête, la crainte les avaitpris qu'on ne les obligeât à l'exécuter fidèlement, et ils avaient fuiloin du théâtre à l'instant où la toile se levait. Leur courage étaitévidemment en raison inverse du carré de leur vitesse … àdéguerpir.La foule, à demi déçue, témoigna beaucoup de mauvaisehumeur. Je n'hésitai pas à partir seul. Afin de rétablir l'équilibreentre la pesanteur spécifique du ballon et le poids qui aurait dûêtre enlevé, je remplaçai mes compagnons par de nouveaux sacsde sable, et je montai dans la nacelle. Les douze hommes quiretenaient l'aérostat par douze cordes fixées au cercle équatorialles laissèrent un peu filer entre leurs doigts, et le ballon futsoulevé à quelques pieds du sol. Il n'y avait pas un souffle de vent,et l'atmosphère, d'une pesanteur de plomb, semblaitinfranchissable.« Tout est-il paré ? » criai-je.Les hommes se disposèrent. Un dernier coup d'œil m'appritque je pouvais partir.« Attention ! »– 140 –