Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

lequel se tint constamment une vigie pour observer les plaines deglace.Deux jours après que le brick eut perdu de vue l'île Liverpool,la température se refroidit subitement sous l'influence d'un ventsec. Quelques indices de l'hiver furent aperçus. La Jeune-Hardien'avait pas un moment à perdre, car bientôt la route devait luiêtre absolument fermée. Elle s'avança donc à travers les passesque laissaient entre elles des plaines ayant jusqu'à trente piedsd'épaisseur.Le 3 septembre au matin, la Jeune-Hardie parvint à lahauteur de la baie de Gaël-Hamkes. La terre se trouvait alors àtrente milles sous le vent. Ce fut la première fois que le bricks'arrêta devant un banc de glace qui ne lui offrait aucun passageet qui mesurait au moins un mille de largeur. Il fallut doncemployer les scies pour couper la glace. Penellan, Aupic, Gradlinet Turquiette furent préposés à la manœuvre de ces scies, qu'onavaient installées en dehors du navire. Le tracé des coupures futfait de telle sorte que le courant pût emporter les glaçonsdétachés du banc. Tout l'équipage réuni mit près de vingt heuresà ce travail. Les hommes éprouvaient une peine extrême à semaintenir sur la glace ; souvent ils étaient forcés de se mettredans l'eau jusqu'à mi-corps, et leurs vêtements de peau dephoque ne les préservaient que très-imparfaitement del'humidité.D'ailleurs, sous ces latitudes élevées, tout travail excessif estbientôt suivi d'une fatigue absolue, car la respiration manquepromptement, et le plus robuste est forcé de s'arrêter souvent.Enfin la navigation redevint libre, et le brick fut remorqué audelà du banc qui l'avait si longtemps retenu.– 195 –