Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

Or, le docteur, habile chimiste et ingénieux physicien, savaitobtenir ce gaz en grande masse et à bon compte, non point enemployant le manganate de soude, suivant les procédés deM. Tessié du Motay, mais tout simplement en décomposant l'eau,légèrement acidulée, au moyen d'une pile faite d'élémentsnouveaux et inventée par lui. Ainsi, point de substancescoûteuses, point de platine, point de cornues, point decombustible, pas d'appareil délicat pour produire isolément lesdeux gaz. Un courant électrique traversait de vastes cuves pleinesd'eau, et l'élément liquide se décomposait en ses deux partiesconstitutives, l'oxygène et l'hydrogène. L'oxygène s'en allait d'uncôté ; l'hydrogène, en volume double de son ancien associé, s'enallait d'un autre. Tous deux étaient recueillis dans des réservoirsséparés, — précaution essentielle, car leur mélange eût produitune épouvantable explosion, s'il se fût enflammé. Puis, des tuyauxdevaient les conduire séparément aux divers becs, qui seraientdisposés de manière à prévenir toute explosion. Il se produiraitalors une flamme remarquablement brillante, flamme dont l'éclatrivalise avec celui de la lumière électrique, qui — chacun le sait dereste — est, d'après les expériences de Casselmann, égale à cellede onze cent soixante et onze bougies, — pas une de plus, pas unede moins.Il était certain que la cité de Quiquendone gagnerait, à cettegénéreuse combinaison, un éclairage splendide ; mais c'était là cedont le docteur Ox et son préparateur se préoccupaient le moins,ainsi qu'on le verra par la suite.Précisément, le lendemain du jour où le commissaire Passaufavait fait cette bruyante apparition dans le parloir dubourgmestre, Gédéon Ygène et le docteur Ox causaient tous lesdeux dans le cabinet de travail qui leur était commun, au rez-dechausséedu principal bâtiment de l'usine.« Eh bien, Ygène, eh bien ! s'écria le docteur Ox en se frottantles mains. Vous les avez vus, hier, à notre réception, ces bonsQuiquendoniens à sang-froid qui tiennent, pour la vivacité des– 24 –