Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

« Je ne veux pas mourir ! s'écria-t-il. Je ne peux pas mourir !Moi, maître Zacharius, je ne dois pas mourir…. Mes livres !… mescomptes !… »Et, ce disant, il s'élança hors de son lit vers un livre où setrouvaient inscrits les noms de ses pratiques ainsi que l'objet qu'illeur avait vendu. Ce livre, il le feuilleta avec avidité, et son doigtdécharné se fixa sur l'un des feuillets.« Là ! dit-il, là !… Cette vieille horloge de fer, vendue à cePittonaccio ! C'est la seule qui ne m'ait pas encore été rapportée !Elle existe ! elle marche ! elle vit toujours ! Ah ! je la veux ! je laretrouverai ! je la soignerai si bien que la mort n'aura plus prisesur moi. »Et il s'évanouit.Aubert et Gérande s'agenouillèrent près du lit du vieillard etprièrent ensemble.VL'HEURE DE LA MORTQuelques jours s'écoulèrent encore, et maître Zacharius, cethomme presque mort, se releva de son lit et revint à la vie par unesurexcitation surnaturelle. Il vivait d'orgueil. Mais Gérande ne s'ytrompa pas : le corps et l'âme de son père étaient à jamais perdus.On vit alors le vieillard occupé à rassembler ses dernièresressources, sans prendre souci des siens. Il dépensait une énergieincroyable, marchant, furetant et marmottant de mystérieusesparoles.– 121 –