Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

« Vous m'impatientez ! s'écria l'inconnu, et vous ne saurezplus si nous montons ou si nous descendons ! »Et le baromètre alla rejoindre la boussole avec quelques sacsde terre. Nous devions être à cinq mille mètres de hauteur.Quelques glaçons s'attachaient déjà aux parois de la nacelle, etune sorte de neige fine me pénétrait jusqu'aux os. Et cependantun effroyable orage éclatait sous nos pieds, mais nous étions plushaut que lui.« N'ayez pas peur, me dit l'inconnu. Il n'y a que lesimprudents qui deviennent des victimes. Olivari, qui périt àOrléans, s'enlevait dans une montgolfière en papier ; sa nacelle,suspendue au-dessous du réchaud et lestée de matièrescombustibles, devint la proie des flammes ; Olivari tomba et setua ! Mosment s'enlevait à Lille, sur un plateau léger ; uneoscillation lui fit perdre l'équilibre ; Mosment tomba et se tua !Bittorf, à Manheim, vit son ballon de papier s'enflammer dans lesairs ; Bittorf tomba et se tua ! Harris s'éleva dans un ballon malconstruit, dont la soupape trop grande ne put se refermer ; Harristomba et se tua ! Sadler, privé de lest par son long séjour dansl'air, fut entraîné sur la ville de Boston et heurté contre lescheminées ; Sadler tomba et se tua ! Coking descendit avec unparachute convexe qu'il prétendait perfectionné ; Coking tombaet se tua ! Eh bien, je les aime, ces victimes de leur imprudence, etje mourrai comme elles ! Plus haut ! plus haut ! »Tous les fantômes de cette nécrologie me passaient devant lesyeux ! La raréfaction de l'air et les rayons du soleil augmentaientla dilatation du gaz, et le ballon montait toujours ! Je tentaimachinalement d'ouvrir la soupape, mais l'inconnu en coupa lacorde à quelques pieds au-dessus de ma tête … J'étais perdu !« Avez-vous vu tomber Mme Blanchard ? me dit-il. Je l'aivue, moi ! oui, moi ! J'étais au Tivoli le 6 juillet 1819.Mme Blanchard s'élevait dans un ballon de petite taille, pour– 160 –