Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

Le jeune ouvrier s'élança sur Pittonaccio, qui lui échappacomme une ombre.« Arrête, Aubert ! dit maître Zacharius.— Bonne nuit, fit Pittonaccio, qui disparut.— Mon père, s'écria Gérande, fuyons ces lieux maudits !…Mon père !… »Maître Zacharius n'était plus là. Il poursuivait à travers lesétages effondrés le fantôme de Pittonaccio. Scholastique, Aubertet Gérande demeurèrent, anéantis, dans cette salle immense. Lajeune fille était tombée sur un fauteuil de pierre ; la vieilleservante s'agenouilla près d'elle et pria. Aubert demeura debout àveiller sur sa fiancée. De pâles lueurs serpentaient dans l'ombre,et le silence n'était interrompu que par le travail de ces petitsanimaux qui rongent les bois antiques et dont le bruit marque lestemps de « l'horloge de la mort ».Aux premiers rayons du jour, ils s'aventurèrent tous trois parles escaliers sans fin qui circulaient sous cet amas de pierres.Pendant deux heures, ils errèrent ainsi sans rencontrer âme quivive, et n'entendant qu'un écho lointain répondre à leurs cris.Tantôt ils se trouvaient enfouis à cent pieds sous terre, tantôt ilsdominaient de haut ces montagnes sauvages.Le hasard les ramena enfin à la vaste salle qui les avait abritéspendant cette nuit d'angoisses. Elle n'était plus vide. MaîtreZacharius et Pittonaccio y causaient ensemble, l'un debout etraide comme un cadavre, l'autre accroupi sur une table demarbre.Maître Zacharius, ayant aperçu Gérande, vint la prendre parla main et la conduisit vers Pittonaccio en disant :– 130 –