Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

l'atmosphère, était d'autant plus sensible que les montagnes et lesplaines environnantes étaient inondées de lumière. Aussi, aucundétail ne nous échappait.Au sud-est, les montagnes du Piémont, et plus loin les plainesde la Lombardie, fermaient notre horizon. Vers l'ouest, lesmontagnes de la Savoie et celles du Dauphiné ; au delà, la valléedu Rhône. Au nord-ouest, le lac de Genève, le Jura ; puis, enredescendant vers le sud, un chaos de montagnes et de glaciers,quelque chose d'indescriptible, dominé par le massif du montRose, les Mischabelhoerner, le Cervin, le Weishorn, la plus belledes cimes, comme l'appelle le célèbre ascensionniste Tyndall, etplus loin par la Jungfrau, le Monch, l'Eiger et le Finsteraarhorn.On ne peut évaluer à moins de soixante lieues l'étendue denotre rayon. Nous découvrions donc cent vingt lieues de pays aumoins.Une circonstance particulière vint encore augmenter labeauté du spectacle. Des nuages se formèrent du côté de l'Italie etenvahirent les vallées des Alpes Pennines, mais sans en voiler lessommets. Nous eûmes bientôt sous les yeux un second ciel, unciel inférieur, une mer de nuages d'où émergeait tout un archipelde pics et de montagnes couverts de neige. C'était quelque chosede magique que le plus grand des poëtes rendrait à peine.Le sommet du mont Blanc forme une arête dirigée du sudouestau nord-est, longue de deux cents pas et large d'un mètre aupoint culminant. On dirait une coque de navire renversé, la quilleen l'air.Chose très-rare, la température était alors fort élevée, 10degrés au-dessus de zéro. L'air était presque calme. Parfois unelégère brise d'est se faisait sentir.Le premier soin de nos guides avait été de nous placer tous enligne sur la crête faisant face à Chamonix, pour qu'on pût d'en bas– 270 –