Le docteur OX - Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces ...

— Flamands ! s'écria le conseiller Niklausse, dont les poingsse crispèrent. Quel sens, monsieur, entendez-vous donner à cemot ?— Mais le sens … aimable que tout le monde lui donne,répondit en souriant le docteur.— Ah ça, monsieur ! dit le bourgmestre en arpentant lecabinet d'une extrémité à l'autre, je n'aime pas ces insinuations.Les ouvriers de Quiquendone valent les ouvriers de toute autreville du monde, savez-vous, et ce n'est ni à Paris ni à Londres quenous irons chercher des modèles ! Quant aux travaux qui vousconcernent, je vous prierai d'en accélérer l'exécution. Nos ruessont dépavées pour la pose de vos tuyaux de conduite, et c'est uneentrave à la circulation. Le commerce finira par se plaindre, etmoi, administrateur responsable, je n'entends pas encourir desreproches trop légitimes ! »Brave bourgmestre ! Il avait parlé de commerce, decirculation, et ces mots, auxquels il n'était pas habitué, ne luiécorchaient pas les lèvres ? Mais que se passait-il donc en lui ?« D'ailleurs, ajouta Niklausse, la ville ne peut être pluslongtemps privée d'éclairage.— Cependant, dit le docteur, une ville qui attend depuis huitou neuf cents ans….— Raison de plus, monsieur, répondit le bourgmestre enaccentuant ses syllabes. Autres temps, autres mœurs ! Le progrèsmarche, et nous ne voulons pas rester en arrière ! Avant un mois,nous entendons que nos rues soient éclairées, ou bien vouspayerez une indemnité considérable par jour de retard ! Etqu'arriverait-il si, dans les ténèbres, quelque rixe se produisait ?– 32 –