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HUGO, Victor.
William Shakespeare. Paris, Librairie internationale, A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, 1864.
Grand in-8 (235 x 146 mm) de (2) ff., 572 pp. : demi-maroquin rouge, dos à nerfs orné de
caissons de filets à froid, non rogné, tête dorée (reliure de l’époque).
Édition originale. Elle est dédiée à l’Angleterre : “comme terre illustre et libre, je l’admire,
et comme asile, je l’aime.”
Initialement conçu par le poète comme préface à la traduction de l’œuvre de Shakespeare entreprise
par son fils François-Victor (1859-1865), ce texte prit la forme d’un manifeste littéraire sur l’art au
service du progrès, sur le rôle de la littérature et sur la fonction du poète dans la vie intellectuelle,
politique et sociale. Ses détracteurs ne manquèrent pas de se gausser de l’autoportrait du poète
en quatorze génies : Homère, Job, Eschyle, Lucrèce, saint Jean, Dante, Rabelais, Cervantès…
Shakespeare.
Précieux envoi autographe signé :
A Th. de Banville
poeta poetam
vocat
V. H
L’envoi est inscrit à l’encre sur un feuillet inséré entre le titre et la dédicace imprimée.
Durant l’exil, Victor Hugo adressait ainsi ses dédicaces sur des feuillets séparés, des “frontispices”
qu’il pouvait envoyer par la poste aux amis qui les distribuaient aux dédicataires.
Les liens de Théodore de Banville et de Victor Hugo furent si féconds qu’on a pu dire du premier
qu’il fut l’alter Hugo du second (Jean-Marc Hovasse). Plus jeune qu’Hugo, Banville fut l’un de ses
plus proches disciples et l’un de ses fidèles soutiens durant les années d’exil.
Leur rencontre remonte aux années 1840. En préface à la première édition de ses Odes, Banville
rendit hommage au “père de la nouvelle poésie lyrique, [au] demi-dieu qui a façonné la littérature
contemporaine à l’image de son cerveau, [à] l’illustre et glorieux ciseleur des Orientales.”