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[SADE, Donatien Alphonse François, marquis de.]
“Un orage
littéraire
en 1791”
(Jean-Jacques
Pauvert)
Justine, ou les Malheurs de la vertu. En Hollande, chez les libraires associés [Paris, Girouard], 1791.
2 tomes en un volume in-8 (194 x 120 mm) de 1 frontispice, 283 pp. ; (2) ff., 191 pp. : maroquin
bleu, dos à nerfs orné de caissons de filets dorés, large encadrement formé de filets, pointillés et
roulette dorés sur les plats, palmettes dorées aux angles, coupes filetées or, dentelle intérieure,
tranches dorées sur marbrures (reliure du XIX e siècle).
Édition originale du premier livre imprimé du marquis de Sade, jeune auteur de
cinquante et un ans, récemment libéré à la faveur de la Révolution française.
Elle est ornée d’un frontispice allégorique, gravé sur cuivre par Carrée d’après P. Cherry, montrant
la Vertu entre la Luxure et l’Irréligion.
Continûment désavouée par son auteur, Justine fit scandale, mais connut un succès remarquable
qu’attestent les nombreuses rééditions qui se succédèrent, dès 1791.
“Justine scandalise, certes, mais surtout elle fait peur. Sa publication provoque un effet de panique.
Très vite, on sent que les mœurs ne sont pas seules en cause, que la subversion va bien au-delà
de l’obscénité, que le vrai danger est ailleurs. C’est pourquoi les contemporains lui refusent ce
minimum de tolérance dont bénéficient ordinairement les écrits licencieux. Justine, on la rejette
en bloc, sans appel ; on voudrait la voir anéantie ; on fuit devant elle comme devant une invasion
barbare, par instinct de survie” (Maurice Lever).