La jeune Imani Wilmot n’a pas souvent vu de femmes dans l’océan pendant son enfance à Eight Miles, Bull Bay, sur la côte sud-est de la Jamaïque. Fille de Billy « Mystic » Wilmot, fondateur de la JSA (Jamaican Surf Association) et connu localement comme étant le « Parrain du surf jamaïcain », elle a passé la majeure partie de son enfance sur la plage et sur l’eau avec ses frères mais a vite réalisé que la plupart du temps, elle était la seule fille. « J’entends dire depuis toujours aux Jamaïcaines qu’elles doivent rester hors de l’eau, dit Wilmot, qui dirige le Jam-nesia Surf Camp à Eight Miles. Moi, j’ai grandi avec le surf. » Quand elle commence à participer à des compétitions de surf, elle croise toujours le même petit groupe de femmes originaires d’un peu partout sur l’île. « Mon école m’a vraiment soutenue, se souvient Wilmot. On me faisait la fête quand je remportais des compétitions et montrais mes trophées mais cela n’empêchait pas que j’étais la seule surfeuse. J’ai réalisé à quel point il fallait plus de filles dans ce sport, à quel point il fallait plus de filles de couleur à l’eau afin que les autres réalisent qu’elles pouvaient le faire aussi. » À 17 ans, Imani fonde sa première école de surfeuses destinée aux femmes de la région. La culture caraïbéenne du surf est rarement représentée dans l’industrie en général. Bien qu’il y ait notamment une communauté passionnée et en pleine croissance en Jamaïque, celle-ci est négligée dans l’image globale de ce sport. Pour Wilmot, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses femmes autour d’elle n’ont pas trouvé leur place sur l’eau. Wilmot pense que le changement se produira quand plus de femmes de couleur seront visibles dans le surf. « Il s’agit de prendre soi-même la situation en main parce que les gens de couleur investissent le plus d’argent là où ils sont représentés. Si d’autres femmes me voient animer mes camps, elles se diront : “Si ces femmes peuvent le faire, alors moi aussi.” » Ce qu’offrent les camps de surf de Wilmot est nécessaire à plus d’un titre : ils sont devenus un refuge pour de nombreuses femmes à Bull Bay et dans les environs. Sur une île où la culture jamaïcaine peut être particulièrement misogyne et violente, souligne la presque trentenaire. « Le camp est un endroit accueillant et agréable où les filles peuvent venir et apprendre à surfer, explique-t-elle. Je me fais beaucoup de souci pour elles et leur état émotionnel. Elles ont besoin de sentir qu’elles sont soutenues, et que leurs rêves et tout ce qu’elles veulent réaliser dans la vie sont légitimes. » C’est sur la plage de Bull Bay que tout a commencé pour Imani. Aujourd’hui, elle y organise des camps de surf. Véritables havres de bienveillance, ces camps ont attiré de plus en plus de femmes issues de tous les milieux, qui voulaient passer un peu de temps loin de leurs soucis. « Être une femme en Jamaïque, ça peut être très difficile, dit Wilmot. La façon dont les gens sont traités est parfois délicate à gérer et le surf représente un sas de décompression, un endroit où faire une pause à l’écart de ce qui se passe dans la société, que ce soit la corruption, les abus ou toutes sortes d’épreuves. » Accompagnant des groupes d’environ 10 à 15 personnes, Wilmot a commencé à enseigner à de plus en plus de femmes du coin comment surfer sur les vagues près de chez elles tout en créant un lieu où elles peuvent se rencontrer et se soutenir. « Ce n’est pas forcément lié au surf, car avec cette communauté, nous partageons des expériences qui nous aideront à faire face aux différentes situations. On ne devrait jamais laisser personne entreprendre quoi que ce soit en se sentant seul, perdu et isolé. » 72 THE RED BULLETIN
« J’ai réalisé à quel point il fallait plus de filles de couleur à l’eau. » Wilmot enseigne le surf et apporte un soutien émotionnel aux femmes de la région depuis qu’elle a 17 ans. THE RED BULLETIN 73
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