Art et Cognition - Dana Foundation

Nous avons besoin, pour réussir dans notre
mission, de la confiance de l’opinion. Aussi
les conséquences éthiques et sociétales du
progrès des neurosciences devront-elles faire
l’objet d’un large dialogue entre les chercheurs
et le public.
La Dana Alliance for Brain Initiatives et la
European Dana Alliance for the Brain regroupent
des spécialistes des neurosciences prêts
à s’engager sur des objectifs ambitieux, comme
on a pu le voir en 1992 à Cold Spring Harbor,
New York, où fut établi un véritable calendrier
de recherche, et une deuxième fois en 1997,
quand s’est constitué le groupe européen de
la Dana Alliance. Il s’agit maintenant, de part
et d’autre de l’Atlantique, de tirer parti des
avancées qui ont été accomplies et de fixer
des objectifs susceptibles d’orienter les progrès
auxquels on peut s’attendre à court et
à moyen terme. En essayant d’imaginer les
bénéfices que cette nouvelle ère des neurosciences
est capable de nous apporter, les
scientifiques pourront accélérer le mouvement
et parvenir plus rapidement aux buts
qu’ils se sont fixés.
Les objectifs
Combattre les effets de la maladie d’Alzheimer.
On observe dans la maladie d’Alzheimer
une accumulation extrêmement toxique
pour les cellules nerveuses d’une petite fraction
d’une protéine dite protéine amyloïde.
Grâce à l’expérimentation animale, on connaît
aujourd’hui le mécanisme biochimique et
génétique de cette accumulation, que l’on
essaie actuellement de prévenir ou de combattre
chez l’animal par de nouveaux médicaments
ainsi que par un vaccin potentiellement
puissant. On peut raisonnablement espérer
que ces traitements, qui doivent être essayés
prochainement chez l’homme, permettront
de lutter efficacement contre ce processus
pathologique.
Découvrir le meilleur moyen de traiter la
maladie de Parkinson. Les médicaments
agissant sur les voies dopaminergiques du
cerveau ont donné de bons résultats dans le
traitement des troubles moteurs de la maladie
de Parkinson. Chez beaucoup de patients,
l’effet thérapeutique tend malheureusement
à s’épuiser au bout de cinq à dix ans. Actuellement
sont en cours de développement de
nouveaux médicaments visant à prolonger
l’action des traitements dopaminergiques et
à freiner la perte neuronale à l’origine de
la maladie. Les patients qui ne répondent
pas aux traitements médicamenteux retirent
souvent un bénéfice d’une technique chirurgicale
qui est la stimulation cérébrale
profonde. De nouvelles formes d’imagerie
cérébrale permettent par ailleurs de déterminer
si ces traitements parviennent à sauver
les neurones de la destruction et à rétablir
un fonctionnement normal des circuits qu’ils
forment.
Faire baisser la fréquence des accidents
vasculaires et améliorer le traitement de
l’épisode aigu. Cesser de fumer, maintenir
son taux de cholestérol et son poids à des
niveaux raisonnables en ayant une alimentation
et une activité physique appropriées
sont, en conjonction avec le dépistage et
le traitement du diabète, autant de façons
d’obtenir des baisses spectaculaires du nombre
de maladies et d’accidents cardiaques. Le
fait d’évaluer et d’intervenir tout de suite
après l’épisode aigu peut se traduire par des
récupérations spectaculaires et un nombre
beaucoup moins grand de séquelles. Demain
seront développés des traitements réduisant
davantage encore l’impact aigu des accidents
vasculaires sur les cellules du cerveau. De
nouvelles techniques de rééducation, tirant
profit de ce que l’on sait de la capacité du
cerveau à récupérer après un traumatisme,
permettront d’aller encore plus loin dans
cette voie.
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