MEDICINA DEL LAVORO - AppuntiMed

3. METALLI
Con il termine metallo si indicano moltissimi elementi alcuni dei quali hanno uso industriale e possono
dare luogo a intossicazioni acute o croniche.
3.1. CARATTERISTICHE GENERALI
I metalli sono elementi chimici che, ad eccezione del mercurio, si presentano solidi a temperatura
ambiente, sono buoni conduttori di elettricità e calore e sono, soprattutto, malleabili. In natura sono
presenti molti metalli, almeno 25 elementi, e dal punto di vista dell’esposizione tuttavia, gli ambiti in cui
questa si verifica sono quattro:
1. Estrazione, tutta l’attività mineraria è estremamente importante.
2. Metallurgia, primaria o secondaria (fusione di rottami o riciclo di materiali metallici utilizzati).
3. Trattamento chimico termico o meccanico dei metalli e loro leghe.
4. Attività di servizio, in particolare, per quanto concerne i metalli, tutto quanto concerne smaltimento
e gestione dei rifiuti.
In linea generale dei metalli possiamo dire che:
• Sono presenti ovunque, dalla cianocobalamina, che metallo essenziale per il corretto funzionamento
del nostro organismo, a materiali tossici prodotti e presenti per esempio in:
◦ Aria, gas di scarico e simili.
◦ Cibo.
◦ Elementi voluttuari come alchool fumo e simili.
Ingeriamo quotidianamente metalli sia per ragioni fisiologiche che per ragioni patologiche.
• Innovazioni tecnologiche, adesso almeno nelle società industriali le intossicazioni acute industriali
sono nettamente in trend negativo, sono in ascesa invece in paesi in via di sviluppo come India,
Cina e Brasile, dove il costo della sicurezza è secondario rispetto alla produttività. Nel contesto
del nostro paese e dei paesi sviluppati, nella maggior parte dei casi si verificano in piccole o
piccolissime imprese dove per ragioni economiche e strutturali non sempre è possibile avere a
disposizione un sistema di monitoraggio efficacissimo.
• Il monitoraggio della sicurezza per l’esposizione a metalli è:
◦ Ambientale, si eseguono misure su prelievi di aria nella quale il metallo deve essere presente
in quantità di mg o µg per m 3 .
◦ Biologico, ci affidiamo a sangue e urine prevalentemente, divengono poi rilevanti indicatori
di effetto biologico.
In una giornata normale, a prescindere dall’attività lavorativa svolta, noi assorbiamo metalli, questi
sono principalmente:
• Zinco, essenziale, ma se assorbito in eccesso diviene tossico.
• Manganese.
• Cobalto.
Molti metalli vengono prodotti ed espulsi nell’ambiente da centrali termoelettriche in quantità di chilogrammi
all’ora, bruciando olio minerale o carbone si producono numerosi metalli dei quali, eccetto
il selenio, nessuno è essenziale. Molto importante anche nel contesto biologico è il passaggio ad energie
rinnovabili e che non producano metalli potenzialmente dannosi. Dal punto di vista pratico il
comportamento biologico del metallo è il seguente:
1. Il metallo viene assorbito:
a) Primariamente per via aerea.
b) Secondaria mente per via cutanea e per via digestiva.
2. Passaggio del metallo in circolo e sua distribuzione, questa avviene in due forme:
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