Vicende storiche della lingua di Roma

34 Vittorio Formentin
riottosa famiglia baronale dei Prefetti di Roma, ben nota per la sua irrequietezza
ad ogni lettore della Cronica d’Anonimo romano. Francesco, impadronitosi di
Viterbo il 18 novembre, fu subito acclamato signore di Toscanella, Corneto, Amelia
e Terni, e in quell’occasione s’impossessò anche di alcuni castelli del comune
di Roma. Allora le massime istituzioni del regime romano – cioè i tre Conservatori,
i due Esecutori di giustizia, i quattro Consiglieri della Felice Società dei Banderesi
e dei Pavesati e i due Gubernatores pacis et libertatis reipublicae
Romanorum (che facevano le veci del terzo collega allora assente da Roma) –
elessero Giovanni Cenci «Romani populi generalem capitaneum, ordinatorem et
reformatorem ad partes et loca districtus Urbis in Tuscia, Colinea et Sabinea constituta»
15 . Giovanni nei mesi successivi, manovrando abilmente con l’esercito tra
Montalto e Toscanella, diede un contributo importante al ristabilimento dell’autorità
pontificia e comunale nell’intera regione 16 .
Pacificato il Patrimonio, Gregorio XI era potuto allora tornare a Roma (17
gennaio 1377), questa volta intenzionato a restarci definitivamente. Ma altre durissime
prove attendevano Roma e la Cristianità. Alla morte di Gregorio, avvenuta
il 27 marzo 1378, scoppiò infatti lo Scisma di occidente: nelle lotte che seguirono
fra i partigiani di Urbano VI e quelli dell’antipapa francese Clemente VII,
Giovanni si schierò a fianco di Urbano, alla cui elezione aveva forse contribuito,
impiegando poi tutto il suo prestigio nell’azione militare e diplomatica che il 29
aprile 1379 indusse alla resa la guarnigione francese di Castel Sant’Angelo; la
piena signoria della città fu così restituita al legittimo pontefice, che poté rientrare
in S. Pietro 17 . E forse proprio per aver consegnato al papa il Castello si attirò
l’ostilità del governo popolare, come appare da una lettera di santa Caterina ai
«signori Banderesi e quattro Buoni Uomini mantenitori della Repubblica di
Roma» del 6 maggio 1379, in cui si fa cenno all’«ingratitudine» che essi avrebbero
allora dimostrato al Cenci 18 . Nei primi mesi del 1380 è nominato senatore:
15 Fraschetti (1935, 442-5), doc. 62; Supino (1969, 365-6), doc. 496.
16 Antonelli (1908, 141-50).
17 Per render grazie della vittoria Urbano VI si trasferì da S. Maria in Trastevere a S. Pietro a
piedi scalzi, meritandosi così la lode di santa Caterina: «L’esempio ce ne dà il padre nostro, papa
Urbano VI; che, in segno ch’egli le [le grazie] ricognosce da Dio, s’umilia facendo quell’atto che
già da grandissimi tempi non fu più, d’andare a processione a piedi scalzi» (Lettere, CCCXLIX); e
in una lettera indirizzata a Urbano VI in occasione della Pentecoste del 1379: «Godo, padre santissimo,
d’allegrezza cordiale, che gli occhi miei hanno veduto compire la volontà di Dio in voi,
cioè in quello atto umile, non usato già grandissimi tempi, della santa processione» (Lettere, CCCLI).
18 La lettera, tutta impostata sul contrasto tra i concetti di gratitudine e ingratitudine, si conclude
appunto con l’exemplum di Giovanni, «di cui | fu l’opra grande e bella mal gradita»: «Parmi che
si usi un poca d’ingratitudine verso Giovanni Cenci, il quale con tanta sollecitudine e fedeltà, con
schietto cuore, solo per piacere a Dio e per nostra utilità (e questo so che è la verità) ogni altra
cosa abbandonando per trarvi dal flagello che vi era posto di Castello Sant’Agnolo, in ciò s’è adoprato
con tanta prudenzia; ora non tanto non mostrino segno di gratitudine, solo di ringraziamento,