Urania 0689 -Opzioni - Robert Sheckley.pdf - Autistici/Inventati

«Comodo, Rip» disse il vocione gioviale del capitano. «Vuoi bere? Lee Pan Hao, il nostro simpatico
cuoco cantonese, ha preparato del cacao energetico che dà sul serio la carica. O preferisci qualche
dolcetto fatto con vera cioccolata marziana?»
«No grazie, capitano, per ora non prendo niente.»
«E allora stravaccati su quella poltrona, e sentiamo un po' cos'hai da dirmi.»
Rip Halliday si stravaccò, ma non senza rispetto. Alla sua età, e col grado che ricopriva, sentiva ancora
gli effetti della disciplina, per quanto i superiori insistessero perché non si facessero distinzioni di gradi e
i rapporti fossero privi di formalità. Era un sistema che funzionava: così gli inferiori, pur sentendosi a loro
agio coi superiori, li rispettavano.
«Bene, signor capitano, stavo...»
«Rip, ti prego, in cabina non sono il signor capitano. Chiamami John.»
«Be', signor John, stavo facendo il solito controllo della banda radio 6B2 con un selettore a zero tanto
per vedere come funzionava. Se ricordate le equazioni di Thalberg-Martin, signore...»
Il capitano sogghignò e sollevò una muscolosa manona rosa. «Gli effetti radio sono il vostro campo,
Rip. Io sono solo un camionista intergalattico. Non sono mai andato oltre le trasformazioni sigma. Quindi
cercate di mettere tutta la faccenda in termini semplici. Che cosa avete captato?»
«Un segnale» rispose prontamente Rip. «Era così forte che per poco non mi ha assordato.»
Il capitano annuì. «Forse non c'è motivo di allarmarsi. Non può essere colpa di qualche stella?»
Halliday scosse la terra. «Non ce ne sono nelle vicinanze.»
«Che si trattasse di una deflessione?»
«Impossibile, data la nostra attuale velocità e le coordinate.»
«Allora forse era un effetto provocato dalla statica, dovuto alla concentrazione di detriti cosmici in
attrito uno contro l'altro?»
«Impossibile, signor John, l'emissione sarebbe stata completamente diversa. E poi quel segnale era
emesso sulla modulazione di frequenza. Il capitano fischiò debolmente.» Nessuna scarica naturale può
esserne stata la causa.
«Infatti, signor John. Quel segnale non può esser stato emesso altro che da esseri intelligenti.»
«Uhm» disse il capitano.
«Non può darsi che ci sia nelle vicinanze qualcuna delle nostre navi?» domandò speranzoso Rip.
Il capitano fece un cenno di diniego. «La nave terrestre più vicina si trova sul lato opposto di Fiona
II.»
Rip fischiò di nuovo debolmente. «Proprio come temevo.»
«Quindi significa che ci siamo messi in contatto con una forma d'intelligenza sconosciuta» disse il
capitano «e che vi ci stiamo avvicinando rapidamente. È la prima volta che l'uomo entra in contatto con
altre creature intelligenti. Sarà bene avvertire Marv Painter che ci occorre una traduzione di quegli
impulsi, e subito.»
Le efelidi di Rip Halliday spiccavano sul pallore improvviso della faccia. «Vado immediatamente, John,
cioè, signor capitano.»
La porta si dilatò per lasciar passare il radiotelegrafista dai capelli rossi. Rimasto solo, il comandante
guardò la stereografia di sua moglie e dei suoi tre figli. Bevve un bicchiere di Gatorade nel silenzio più
assoluto, poi premette il pulsante dell'interfono.
Comunicò all'equipaggio che, fino a prova contraria, avrebbero agito partendo dal presupposto di
essere in contatto con esseri sconosciuti dalle intenzioni altrettanto ignote. Evitò tuttavia di dire che
secondo le equazioni Rand-Orey si prevedeva al 98,7 per cento la probabilità di un contatto ostile. Aveva
ricevuto ordine di non dirlo finché le intenzioni degli esseri sconosciuti non fossero chiare. Prospettare
l'eventualità di un disastro sarebbe servito solo a rendere meno efficiente quella perfetta macchina che
era il suo equipaggio.
L'ingegner Duff McDermott attraversò con passo pesante la passerella più bassa, poi si fermò a
ispezionare per la ventesima volta in un'ora le spie dei propulsori. Gli aghi se ne stavano placidamente
depositati sul verde, come McDermott si aspettava. Ma sapeva di non poter evitare di guardarli, dato
che al momento del contatto mancavano solo 2.0045 ore.
«Che ti sembrano?» chiese Andy Tompkins, l'amico del secondo assistente ingegnere, col pomo
d'adamo ben visibile che danzava sotto una faccia felice e assente.