Urania 0689 -Opzioni - Robert Sheckley.pdf - Autistici/Inventati

L'uomo grasso riprese il cammino, stringendo in mano il fico. Non voleva gettarlo via finché il
mendicante poteva vederlo. Adesso gli girava la testa e gli tremavano le gambe.
S'imbatté nella baracchetta di un'indovina. Una vecchia gli bloccò il passo.
«Ti predico l'avvenire, eccelso signore. Ascolta cosa ti riserba il futuro.»
«Non mi faccio mai predire il futuro» disse l'uomo grasso. «È una questione di principio.» Poi si
ricordò del mendicante. «E inoltre non me lo posso permettere.»
«Ma tu hai in mano il prezzo» disse la donna. Gli prese il fico e lo fece entrare nella baracchetta.
Agitò una brocca di bronzo e ne versò il contenuto sul banco. Uscirono una ventina di monete di diverse
dimensioni, forme e colori. La vecchia le esaminò attentamente, poi guardò l'uomo grasso.
«Vedo un mutamento e un adattamento» disse. «Vedo resistenza, poi cessione, poi sconfitta, poi
vittoria. Vedo compimento e un nuovo inizio.»
«Non potresti essere un po' più precisa?» chiese l'uomo grasso. Gli bruciavano la fronte e le guance.
Aveva la gola così secca che non riusciva a deglutire.
«Certo che posso» disse la vecchia «ma non lo sarò perché la compassione è una virtù e tu sei un
uomo attraente.»
Si voltò di scatto, allontanandosi. L'uomo grasso raccolse una monetina di rame battuto dal banco, e
si allontanò a sua volta.
Via dell'Iniziazione, Via dell'Avorio.
Una donna lo fermò. Non era né giovane né vecchia. Aveva lineamenti marcati, occhi neri sottolineati
dal "khol", labbra dipinte con l'ocra. «Mio caro» disse «mia luna piena, mio palmizio! Il prezzo è basso, il
piacere indimenticabile.»
«No» disse l'uomo grasso.
«Pensa al piacere, mio beneamato, al piacere!»
E, per quanto strano gli potesse sembrare, l'uomo grasso ebbe la certezza che avrebbe goduto con
quella donna di strada sporca e malata, più di quanto aveva goduto durante gli innumerevoli amplessi
del passato. Un attacco di romanticismo! Ma non c'era nemmeno da pensarci, la sifilide dilagava da
quelle parti, e poi non aveva tempo di fermarsi.
«Un'altra volta» disse.
«Ahimè, non ci sarà mai un'altra volta!»
«Chi lo sa?»
Lei lo fissò arditamente negli occhi. «Qualcuno lo sa.»
«Prendi questo per mio ricordo» disse l'uomo grasso mettendole in mano la moneta.
«È stato saggio da parte tua pagare» disse lei. «Presto vedrai che cosa hai comprato.»
L'uomo grasso si voltò e riprese automaticamente il cammino. Gli dolevano le giunture. Stava proprio
male. Strada del Rasoio, Strada della Fine ed ecco che era arrivato alla casa del mercante Ahlid.
L'uomo grasso batté il grosso pomo di ottone sulla porta della casa di Ahlid. Un servo lo fece entrare
e lo accompagnò, dopo aver attraversato un cortile interno, in una stanza fresca, in penombra, dall'alto
soffitto.
L'uomo grasso provò un grande sollievo nel sedersi sui morbidi cuscini di broccato sorseggiando tè di
menta ghiacciato da un bicchiere d'argento appannato. Ma continuava a non sentirsi bene, e aveva
ancora le vertigini. Gli seccava stare male. Era un grosso inconveniente.
Ahlid entrò nella stanza. Era un uomo calmo e snello sulla cinquantina. L'uomo grasso gli aveva
salvato la vita all'epoca dei disordini di Mukhatail. Ahlid gliene era stato grato e, cosa ancor più
importante, era un uomo degno di fiducia. Avevano combinato affari insieme ad Aden, Porto Sudan e
Karachi. Non si erano più visti da quando, anni prima, Ahlid si era trasferito ad Arachnis.
Ahlid chiese all'uomo grasso notizie della sua salute, e ascoltò molto preoccupato la descrizione dei
suoi mali.
«A quanto pare questo clima non fa per me» disse l'uomo grasso. «Ma non pensiamoci. Come state,
amico mio? E vostra moglie, e la bambina?»
«Io, non c'è male» disse Ahlid. «Nonostante i tempi difficili mi guadagno abbastanza da vivere. Mia
moglie è morta un anno fa per il morso di un serpente, nel bazar. Mia figlia sta bene. La vedrete più
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