Urania 0689 -Opzioni - Robert Sheckley.pdf - Autistici/Inventati

tardi.»
L'uomo grasso mormorò qualche parola di condoglianza.
Ahlid lo ringraziò e disse: «In questa città si impara a vivere a tu per tu con la Morte. La Morte è
presente ovunque, al mondo, e a tempo debito si porta via tutti: ma nelle altre città è molto meno
evidente. Altrove, la Morte fa il suo solito giro negli ospedali, fa una corsa sulle autostrade, gira per la
città alla ricerca di chi ha bisogno di lei, e in genere si comporta come un onesto cittadino. Tanto per
tenersi in forma, combina qualche sorpresa di tanto in tanto, ma in generale esegue il suo lavoro
secondo le norme e non tenta di infrangere le speranze e le ragionevoli attese degli uomini seri e
rispettabili.
«Ma qui ad Arachnis, la Morte si comporta in modo molto diverso. Forse risente del sole implacabile
e della terra acquitrinosa, così si spiega il suo modo di agire lunatico, strano e capriccioso. Ma
qualunque siano le cause, qui la Morte è ovunque e arriva inattesa, provando gusto a cogliere di
sorpresa, a girare per tutti i quartieri della città, senza nemmeno rispettare le moschee e gli altri luoghi
dove l'uomo pensa di essere relativamente al sicuro. Qui la Morte non è più un rispettabile cittadino. È
un drammaturgo da due soldi».
«Vogliate scusarmi» disse l'uomo grasso. «Devo essermi appisolato. Il caldo... di cosa stavate
parlando?»
«Mi avete chiesto di mia figlia» disse Ahlid. «Ha diciassette anni. Forse vi farebbe piacere vederla.»
«Estasiato, veramente estasiato» mormorò l'uomo grasso.
Ahlid lo scortò attraverso corridoi bui, su per una rampa di scale, e poi lungo una galleria le cui
strette finestre a feritoia guardavano in un patio con una fontana. Si fermarono davanti a una porta.
Ahlid bussò, ed entrarono.
La stanza era vividamente illuminata. Il pavimento era di marmo nero a righe bianche. Le righe si
incrociavano e tornavano a incrociarsi a intervalli irregolari come un groviglio di rami. Al centro sedeva
una fanciulla dal viso severo, con gli occhi scuri, vestita di bianco, intenta a un ricamo. Il ricamo era mal
eseguito, caotico.
«È docile» disse Ahlid.
La ragazza non sollevò lo sguardo. Si guardava la punta della lingua come se si stesse concentrando
sulla sua forma. Il ricamo che la attraversava era davvero povero e confuso.
L'uomo grasso si fregò gli occhi. Si alzò a sedere con uno sforzo. Era di nuovo nel salone di Ahlid,
sopra i cuscini di broccato. Ahlid stava scrivendo su un libro mastro. Davanti all'uomo grasso era posata
una tazza di succo di frutta consumato a metà.
«Scusatemi» disse l'uomo grasso. «Non mi sento bene. Forse sarebbe meglio che parlassimo
d'affari.»
«Come volete» disse Ahlid.
«Sono venuto qui» disse l'uomo grasso «per combinare, col vostro aiuto e a un prezzo
reciprocamente conveniente, la... Mi è stato affidato un oggetto di scarso valore intrinseco ma
indispensabile all'uomo che... Voglio spedire un certo pezzo di motore in un certo posto, e conto di
potere... cioè che voi possiate farlo... Non riesco a esprimermi bene. Vorrei poter effettuare...»
«Amico mio» disse Ahlid «non vi pare giunto il momento di parlare seriamente?»
«Sì? Posso assicurarvi...»
«Non è venuto il momento di parlare del poco tempo che vi resta?» domandò Ahlid.
L'uomo grasso riuscì a sorridere.
«Certo, non mi sento bene. Ma nessuno può sapere...»
«Vi prego» disse Ahlid. «Amico mio, mio benefattore, sono dolente di dirvi che avete la peste.»
«La peste? Non siate ridicolo. Ammetto di star poco bene. Mi farò visitare.»
«Ho già chiamato il mio medico» disse Ahlid. «Ma conosco bene i sintomi. Tutti, ad Arachnis, li
conosciamo, perché la peste fa parte della nostra vita.»
«È incredibile» disse l'uomo grasso in tono incredulo.
«Perché dovrei ingannarvi?» rispose Ahlid. «Ve lo dico perché ne sono sicuro. Dovete proprio
sprecare il vostro tempo prezioso per contraddirmi?»
L'uomo grasso tacque a lungo. Poi disse con voce atona: «Sbarcando, ho capito di essere gravemente