Istoria delle pietre

che li farebbe piacere a dargliene, perché gli darebbe a lui parecchi baiocchi. Il contadino disse: “Pigliatelo in
dono che a me importa poco”; ma quest’uomo intendente lo vendè quindicimile scudi a un Papa che lo messe
in uno de’ regni che oggidì vanno avanti al sommo Pontefice, quale io viddi nella Minerva di Roma la
mattina dell’Annunziata. Un altro carbonchio di gran valsuta l’ha il Serenissimo Doge di Venezia nella sua
mitra regale. Questa gioia si nomina così perché è quasi para ad un carbone infocato ed è lucente nelle
tenebre e va vibrando da ogni parte con razzi ardenti.
Ma qui si debbe avvertire che gli scrittori mettono dodici sorte di carbonchi, ma i più nobili si trovano in
Africa ed in Oriente, cioè nel regno del Pegù. Io non dirò se non di cinque sorti.
Il primo luogo ottiene il carbonchio, che quando s’avvicina alle gemme non riceve i colori dell’altre, ma sì
bene l’altre gioie e gemme ricevono il suo colore. Il secondo è il rubino. [55r]. Il terzo è il balascio o balasso
detto, reputa[to] anco in questa specie. Il quarto è il rubit, che secondo alcuni è il medesimo che la spinella,
ma si dice esser da molti il quarto la spinella. Il quinto ed ultimo s’annoverano li granati.
Tanto è nobil pietra e bella che il profeta Ezechiel la nomina fra le nove pietre preziose nel capitolo XXVIII
dicendo: omnis lapis pretiosus operimentum tuum, sardius, topazius et iaspis, chrysolithus et onyx et
beryllus, sapphirus et carbunculus et smaragdius, ed il padre San Gregorio espone queste nove pietre
preziose per i nove cori angelici. Di queste pietre e massimamente de’ carbonchi ne sono appresso il Gran
Turco ed altri monarchi del mondo.
CIX. DELLE PERLE
Le perle si trovano nel profondo del mare fatte da ostriche che si addomandano oggi madreperle, sono di
grossezza come le ciriege le maggiori, delle mezzanotte se ne trovano ed anco delle piccole, sono di color
bianco e trasparente e massimamente le perle orientali. Si trovano in più luoghi, come si dirà in questo
vezzoso capitolo; ma in prima voglio scrivere come i pescatori vadino pescando queste gemme. Tutto [55v]
si dirà per consolazione del benigno lettore e perché sia autentico, nominerò chi lo dice.
Io ho letto un libro fatto da maestro Cesare Federici di Venezia de’ viaggi dell’Indie Orientali ed oltre
l’Indie; racconta, fra l’altre cose degne di memoria, come si pesca le perle nell’Indie Orientali. Il mar che
giace tra la costa, che si distende dal Capo Comeri alle [basse] di Chilao e l’isola Seilan, si chiama la
pescheria delle perle, qual pescheria si fa ogn’anno, cominciando di marzo o d’aprile e dura cinquanta giorni;
né ogn’anno si pesca nel medesimo luogo, ma un anno in un luogo e l’altro anno in un altro di detto mare.
Quando s’avvicina il tempo del pescare, mandono buoni notatori sotto l’acque a scoprire ov’è maggior
quantità d’ostriche, e su la costa all’incontro piantano una villa di case e barazzi di paglia, come è a dir
capanne di paglia, che tanto durano quanto dura il tempo del pescare, e le forniscono quelle povere casette di
quanto fa loro di bisogno ed ora si fa vicino ai luoghi abitati, ora lontano, secondo al luogo ove vogliono
pescare. I pescatori son tutti Cristiani del paese e va chi vuole [56r] a pescare, pagando però un certo censo al
re di Portogallo ed alle chiese dei padri di San Paulo, che sono in quella costa. Mentre dura il tempo di
pescare, stanno in quel mare tre o quattro fuste armate per difendere i pescatori dai corsari. Io mi trovai quivi
una volta di passaggio e veddi l’ordine che tenevano a pescare. Fanno compagnia due o tre o più barche
insieme che sono dell’andare delle nostre peotte e più piccole; vanno sette o otto uomini per barca; e le ho
viste la mattina partirsi in gran numero ed andare a surgere o sotto l’acque infino a quindici o diciotto passi
d’acqua, che tale è il contorno tutto di quel fondo. Arrivati che sono gettano una corda in mare nel capo della
quale è legato un buon sasso ed un uomo avendosi ben stretto il naso con una molletta ed untosi con olio il
naso e l’orecchie, con un carniero al collo o vero un cesto al braccio sinistro, già per quella corda si cala, e
quanto più presto può empie il carniero o il cesto d’ostriche vive, che trova in fondo del mare ed indi scrolla
e dimena la corda ed i compagni che sono in barca tirano su detta corda con prestezza e con essa l’uomo; ed
essi vanno d’uno in uno a vicenda sin che la barca è carica d’ostriche [56v] e poi la sera vengono alla villa ed
ogni compagnia fa il suo monte d’ostriche in terra, distinti l’uno dall’altro, di modo che si vede una fila
molto lunga di monti d’ostriche né si toccano fino a che la pesca non è fornita ed allora s’acconciano ogni
compagnia attorno al suo monte ad aprirle; che facilmente s’aprono, percioché sono già morte e fradice e se
ogn’ostrica avesse perle s’avrebbe una gran bella preda, ma ne sono assai senza perle. Finita la pescheria e
visto se è buona raccolta o cattiva, vi sono certi uomini pratichi e periti che si chiamano chitini, i quali
mettono il prezzo alle perle secondo la loro caratta, facendono quattro cernite o scelte con alcuni vagli di
rame. Le prime sono le tonde e si chiamano l’aia dei Portughesi, perché i Portughesi le comperano. La
seconda, che [non] son tonde, si chiamano l’aia di Bengala. La terza sorte che sono manco buone chiamano
l’aia di Canara, cioè del regno di Bezeneger. La quarta ed ultima sorte, che sono più triste e più minute, si
chiama l’aia e piazza di Canbaia. Messo il prezzo, vi son tanti mercanti di diverse parti che con denari stanno