A piccoli passi - percorso di riflessioni - Ofelon

RICCARDO SABELLOTTI
A PICCOLI PASSI
PERCORSO DI RIFLESSIONI
O
www.ofelon.org
GIACINTO SABELLOTTI
ma due zebre possono distinguersi per la diversa altezza, la diversa robustezza,
la diversa qualità della dentatura, ecc.). Un altro fenomeno fondamentale e
facilmente osservabile è che alcuni dei tratti individuali vengono ereditati dai
figli.
La variabilità dei connotati individuali e la loro ereditarietà sono fatti
oggettivi da sempre sfruttati dagli allevatori per selezionare razze
particolarmente pregiate di bestiame. Gli esemplari con elementi distintivi
ritenuti positivi vengono isolati dagli altri e fatti accoppiare fra loro, la prole che
erediterà le qualità volute rimarrà nel gruppo mentre la restante parte sarà
allontanata. In questo modo i caratteri positivi saranno sempre più comuni nel
gruppo e dopo un certo numero di generazioni gli elementi distintivi di pochi
individui saranno divenuti caratteri comuni di tutto il gruppo, ormai divenuto
una varietà particolare della propria specie.
Gli animali nel loro ambiente formano una sorta di allevamento naturale
nel quale ogni esemplare possiede numerose particolarità individuali che
possono essere trasmesse alla prole. Alcune qualità del singolo animale però
possono, in un dato ambiente, aumentare la sopravvivenza della sua prole
rispetto ai propri simili; tali caratteri, generazione dopo generazione, si
diffonderanno inevitabilmente nella popolazione fino a diventare comuni a
tutta la popolazione stessa, formando una nuova varietà. Tale fenomeno è detto
selezione naturale.
È importante notare che, per diffondere gli elementi distintivi di un
esemplare, non è necessario che tutti gli altri vengano eliminati o che sia loro
impedito di riprodursi; è sufficiente che la loro riproduzione abbia meno
successo, ovverosia che abbiano un minor numero di figli in grado di
riprodursi. In natura il ruolo dell’allevatore è svolto dall’ambiente, dato che
sono le caratteristiche dello stesso a determinare le probabilità di successo
riproduttivo. Un discorso perfettamente identico si può fare per le piante e i
funghi.
Come intervengono le mutazioni nell’evoluzione delle specie?
I caratteri individuali sono ereditati grazie ai
geni, entità chimiche presenti nelle cellule,
comprese quelle destinate alla riproduzione
dell’organismo. All’insieme dei geni, detto anche
patrimonio genetico, corrisponde l’insieme delle
caratteristiche fisiche individuali ereditabili.
I geni sono legati l’uno all’altro in una
lunghissima catena formante la molecola del DNA. Tale molecola ha la facoltà
di replicarsi duplicando così anche i geni. E’ possibile, sebbene sia un
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