Apri il PDF (2369 Kb)

3.2.2. Lorenzo Magalotti (1637-1712)
Di nobile famiglia fiorentina, studiò a Pisa ed ebbe come maestri grandi personalità come Marcello
Malpighi (1628-1694) e Giovanni Alfonso Borelli. A Firenze si avvalse dell'amicizia e del magistero di
Vincenzo Viviani. Fu nominato nel 1660, ancora giovanissimo, Segretario dell'Accademia del Cimento.
Redasse i Saggi di naturali esperienze (Firenze, 1667), che contengono l'ordinata esposizione dei più
rilevanti esperimenti eseguiti dagli accademici. Compì lunghi viaggi, dapprima a titolo personale, poi
come diplomatico del Granduca di Toscana Ferdinando II e, in seguito, del Granduca Cosimo III
(1642-1723). Un'incrinatura improvvisa dei rapporti con Cosimo III interruppe, nel 1678, la folgorante
carriera e i viaggi dell'erudito, che si ritirò per un decennio dalla vita pubblica dedicandosi alla stesura
delle Lettere familiari, pubblicate postume a Venezia nel 1719. Riprese la vita pubblica nel 1689 (con
l'incarico di “terzo consigliere di Stato”) e l'intensa attività di scrittore (inizia in questi anni la stesura
delle Lettere su le terre odorose d'Europa e d'America dette volgarmente buccheri). Galileiano, poi libertino e amico
di Saint-Evremond, infine seguace della filosofia corpuscolaristica di Pierre Gassendi (1592-1655),
Magalotti visse in pieno il contrasto tra nuova scienza e ortodossia religiosa, e approdò a pratiche
ascetiche che lo spinsero a indossare per qualche tempo l'abito della congregazione di S. Filippo Neri.
La tensione tra nuova scienza e ortodossia religiosa anima le sue Lettere familiari contro l'ateismo.
3.3. I MEMBRI RESIDENTI
3.3.1. Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679)
Nato a Messina, le prime notizie sulla sua vita risalgono al 1630 circa, quando lo troviamo a Roma,
allievo di Benedetto Castelli (1578-1643). Fu proprio il Castelli – pare – a fare il nome del Borelli
all'Università di Messina per una cattedra vacante di matematica. Tra il 1641 e il 1642 il Senato di
Messina, in segno di particolare apprezzamento dell'attività scientifica svolta, lo inviò in viaggio nei
maggiori centri italiani, allo scopo di reclutare docenti per l'università. Negli anni immediatamente
successivi, oltre a pubblicare l'opuscolo Delle cagioni de le febbri maligna (Roma, 1649), iniziò a lavorare ad
un compendio dei quattro libri superstiti dei Conici di Apollonio, che avrebbe pubblicato molti anni più
tardi (Roma, 1679). Aveva già intrapreso la revisione degli Elementi di Euclide (che stampò nel 1658 col
titolo Euclides restitus), quando gli giunse l'offerta della cattedra di matematica all'Università di Pisa,
prontamente accettata. Nei dieci anni trascorsi in Toscana il Borelli costituì uno dei punti di riferimento
di tutta l'attività scientifico-sperimentale organizzata dal Principe Leopoldo de' Medici. Non vi fu
praticamente esperimento dell'Accademia del Cimento che non recasse il suo apporto, pur trovandosi
spesso in contrasto con Carlo Renaldini, che Borelli definiva il "Simplicio" del Cimento. Ma il
contributo più importante dato dal Borelli durante il soggiorno toscano fu senza dubbio il lavoro
compiuto sui satelliti di Giove, le Theoricae Mediceorum Planetarum ex causis physicis deductae (Firenze, 1666),
un'opera destinata a inserirsi efficacemente nelle discussioni cosmologiche europee. In un quadro di
riferimento dichiaratamente copernicano, il Borelli giunse a ipotizzare un moto planetario curvilineo
animato da due forze: quella centrifuga e quella di attrazione solare, la cui composizione permetterebbe
l'equilibrio nell'etere. Nel 1667 il Borelli si congedò dai Medici e tornò a Messina; nello stesso anno
faceva stampare a Bologna il De vi percussionis, che raccoglieva, ampliandole, le ricerche fisiche effettuate
nell'Accademia del Cimento. In seguito alla ribellione antispagnola che si verificò a Messina nel 1670, il
Borelli, il cui ruolo nella vicenda non è stato ancora ben chiarito, fu costretto a lasciare l'isola e
trasferirsi prima in Calabria, poi a Roma, dove divenne, tra l'altro, uno dei membri dell'Accademia
fondata dalla Regina Cristina di Svezia. Le condizioni finanziarie sempre più precarie lo costrinsero nel
1677 ad accettare l'ospitalità dei Padri Scolopi. Visse gli ultimi anni dando lezioni di matematica ad
alcuni novizi dell'Ordine e ultimando quello che è considerato il suo capolavoro, il De motu animalium
(Roma, 1680-81). Si tratta di un trattato di fisiologia meccanicista interamente basato sul carattere
35