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10. I DOCUMENTI
10.1. I SAGGI DI NATURALI ESPERIENZE
10.1.1. Le edizioni italiane
La pubblicazione dei Saggi di naturali esperienze, nel 1667, segnò la fine dell'attività dell'Accademia del
Cimento. I Saggi, curati dal Segretario Lorenzo Magalotti, proponevano una scelta delle esperienze
accademiche “per conoscere l'alterazioni dell'aria derivanti dal caldo e dal freddo”, sulla “natural
pressione dell'aria” e sul vuoto, sugli “artificiali agghiacciamenti”, sulla incomprimibilità dei fluidi, sulle
calamite e sulle virtù elettriche dell'ambra, sulla propagazione del suono e della luce, nonché su una
vasta serie di altri fenomeni naturali.
I singoli contributi, ai quali non fu apposta la firma dai responsabili, dovevano fornire l'immagine della
collegialità e della "concordia" sui risultati, "concordia" che, voluta dal Principe Leopoldo, era
puramente formale. Leopoldo, infatti, impose un compromesso fra le varie tendenze degli accademici,
in base al quale i Saggi dovevano limitarsi a proporre il semplice resoconto di una serie di osservazioni
sperimentali, senza trarre conclusioni o lezioni generali. E' indubitabile, tuttavia, che determinati
esperimenti producevano comunque risultati distruttivi per alcune dottrine portanti dell'aristotelismo.
I Saggi ospitavano solo una piccolissima porzione delle ricerche del Cimento, rispetto alle molte
centinaia di esperienze registrate nei Diari manoscritti dell'Accademia. Per timore di suscitare le reazioni
delle autorità ecclesiastiche furono escluse le riflessioni sulla vera configurazione di Saturno, un tema
delicato, perché gravido di implicazioni copernicane.
Il libro, sontuosamente illustrato, ebbe notevole successo. Grande cura era stata posta nella
preparazione delle illustrazioni, prima delineate in disegni, spesso di altissima qualità, poi calibrate in
incisioni di prova e infine stampate. Il 13 marzo 1668 Magalotti presentò l'opera alla Royal Society di
Londra, consegnandone un esemplare a Oldenburg. Seguì una seconda edizione, stampata nel 1691 e
dedicata al Granduca Cosimo III de' Medici (1642-1723). Fra le molte altre edizioni pubblicate, merita
ricordare, per la particolare cura e per la circostanza, quella uscita in occasione del Terzo Congresso
degli Scienziati Italiani, svoltosi a Firenze nel 1841, curata da Vincenzio Antinori, direttore del Museo di
Fisica e Storia Naturale.
10.1.2. Le traduzioni
I Saggi di naturali esperienze ebbero notevole fortuna internazionale. Nel 1684 fu pubblicata a Londra,
curata Richard Waller, la prima traduzione inglese dei Saggi di naturali esperienze. L’antiporta raffigura la
Dea Natura che mostra le membra nude ad Aristotele, indicando i Saggi, tenuti in mano da una figura
femminile (l’Accademia del Cimento). Quest’ultima porge il volume (cioè passa il testimone) ad un’altra
figura femminile raffigurante la Royal Society. Nel 1731 l'olandese Petrus van Musschenbroek (1692-
1761) ne curò un'edizione latina (Tentamina experimentorum naturalium captorum in Academia del Cimento…),
stampata a Leida. La traduzione latina è corredata da un ampio e approfondito commento nel quale lo
scienziato olandese illustra gli sviluppi sperimentali e teorici successivi alla pubblicazione dei Saggi.
Infine, dall'edizione latina di Musschenbroek fu ricavata, nel 1755, una edizione in lingua francese.
10.1.3. La dimensione letteraria
Un libro di scienza, che sia senza dubbio tra i documenti migliori della scienza contemporanea, scritto
da un letterato è tutt'altro che una novità nel Seicento: Galileo era anche un letterato, il Redi è perfino