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1. LA STORIA
1.1. LE ORIGINI
Fondata nel 1657 dal Principe Leopoldo e dal Granduca di Toscana Ferdinando II de' Medici,
l'Accademia del Cimento fu la prima società a carattere scientifico in Europa, precedendo di alcuni anni
la fondazione della Royal Society di Londra e dell'Académie des Sciences di Parigi. La fondazione
dell'Accademia del Cimento istituzionalizzava una tradizione di sperimentazione informale avviata a
Corte da Ferdinando II a partire dalla metà degli anni quaranta del Seicento. Fine dichiarato
dell'Accademia furono lo sviluppo e la diffusione della metodologia sperimentale galileiana. Gli
accademici si dedicarono alla sistematica verifica sperimentale di interpretazioni dei fenomeni naturali
sostenuti fino ad allora sulla base della sola autorità di Aristotele. Parteciparono con continuità ai lavori
Lorenzo Magalotti, Vincenzo Viviani, Giovanni Alfonso Borelli, Carlo Renaldini e Francesco Redi,
mentre fra i più illustri corrispondenti vanno segnalati Christiaan Huygens, Robert Hooke, Gian
Domenico Cassini, Athanasius Kircher e Henry Oldenburg. L'Accademia non ebbe regole, né mai ne
avvertì il bisogno, essendo ogni questione sottoposta all'autorità suprema del Principe e mancando ogni
forma di autonomia. La sperimentazione si concentrò sulla barometria e sulla termometria, nuovi
settori di ricerca stimolati dall'esperimento col quale Evangelista Torricelli aveva dimostrato, nella
primavera del 1644, l'esistenza della pressione atmosferica e la possibilità del vuoto. L'attività
dell'Accademia si concluse nel 1667 con la pubblicazione dei Saggi di naturali esperienze, curati dal
Segretario Lorenzo Magalotti.
1.2. L'ACCADEMIA E IL MECENATISMO MEDICEO
Fin dal tempo di Cosimo I (1519-1574), i Medici avevano praticato un raffinato mecenatismo
scientifico, che aveva conseguito successo internazionale con la protezione conferita a Galileo (1564-
1642) e con la dedica alla dinastia da parte dello scienziato pisano dei satelliti di Giove. L’Accademia del
Cimento, che rappresenta l'esito più avanzato di un lungo processo di definizione delle strategie
medicee di promozione delle scienze, fu un’iniziativa direttamente promossa e personalmente
controllata dal Granduca Ferdinando II e dal Principe Leopoldo de’ Medici. Quest’ultimo ne fu il
protettore e ne seguì con assiduità i lavori, assumendosi anche il compito di dirimere le non rare
"controversie filosofiche". Inoltre Leopoldo provvedeva di volta in volta alle assai ingenti spese per
allestire gli apparati sperimentali, non avendo l'Accademia né un bilancio, né una cassa propri. I Principi
conferirono al Cimento il compito di rilanciare l’immagine del Galileo eroe mediceo offuscata dalla
condanna del Pisano per copernicanesimo da parte della Chiesa nel 1633. La loro costante presenza
impose all’Accademia regole ferree di cautela, una rigida etichetta e l’adozione dello stile di
comportamento e di comunicazione tipici della corte nell’età barocca.
1.3. I LUOGHI DEL CIMENTO
Firenze, Palazzo Pitti
A Palazzo Pitti, reggia medicea dal 1553, si riuniva l'Accademia del Cimento. Le sessioni si tenevano
abitualmente in alcune sale attigue all'appartamento del Principe Leopoldo (1617-1675). Alcune
esperienze furono effettuate anche nell'adiacente Giardino di Boboli.
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