la questione della nobiltà della lingua nel De Vulgari Eloquentia di

fatto che in questo caso Dante si sente chiamato a elaborare una
excusatio tesa a giustificare la scelta sovversiva del "pane di biado"
del volgare, al posto del "pane di frumento" del latino, subentra, nel
De vulgari eloquentia, un processo di ulteriore approfondimento:
sollecitato da nuove istanze speculative, il trattato latino espande lo
spazio della discussione premettendo al confronto tra latino e volgare
una trattazione sul tema della lingua originaria; e inoltre, la questione
della lingua letteraria pone altresì il problema di distinguere tra il
volgare alto e "nazionale" (definito attraverso la celebre tetrade:
illustre, curiale, cardinale e aulico) e la molteplicità dei volgari
particolari, che nella loro rudezza rimandano al localismo delle
singole parlate d'Italia.
Il ruolo che Dante assegna all'ebraico, nel tracciare i lineamenti di
una storia linguistica del genere umano, è conforme a un topos
largamente condiviso dalle Auctoritates. Che l’ebraico si identifichi
con la lingua primigenia parlata nell’Eden è stabilito da Sant'Agostino
nel sedicesimo libro del De civitate Dei, dove si legge che la lingua un
tempo condivisa dall’umanità intera prese poi il nome dalla tribù di
Eber, in seguito alla confusio linguarum con cui Dio punì l’arroganza
di quanti osarono edificare la torre di Babele. Tuttavia, mentre la
trattazione di Agostino descrive soltanto la sequenza dei fatti accaduti,
circoscrivendo il quid degli eventi della storia sacra, Dante si sforza di
introdurre una doppia eziologia adducendo una causa efficiente e una
causa finale onde spiegare la filiazione dell’ebraico dalla lingua
adamitica. In primo luogo, egli afferma che gli Ebrei non furono
308