Assemblea Internazionale 2011 DISCORSI - Rotary International

La mia esperienza con la polio
Jenny Horton
Rotariana
Secondo la lingua indiana, potrei considerarmi una Rotariana wallah della polio – socia
orgogliosa del Rotary Club di Kenmore, Australia, dedicata all’eradicazione della polio.
Sono entrata in contatto per la prima volta col Rotary come studente di Scambio giovani
in Oklahoma, USA, ragazza di campagna entrata in un ambiente completamente nuovo. In
seguito, dopo la morte di mio marito che era Rotariano, decisi di diventare anch’io Rotariana,
diventando poco dopo presidente del mio club. Con la mia esperienza con lo Scambio
giovani mi ero indebitata col Rotary, cosa che sento tuttora.
Negli ultimi undici anni, ho sviluppato una vera passione per la lotta alla polio. A detta di
molti miei amici, da fin troppo tempo sono impegnata nel programma, e da sette anni mi
occupo a tempo pieno di questa causa, come volontaria. Il mio impegno mi ha permesso
di fare un’esperienza diretta con l’eradicazione della polio, in molti Paesi. Oggi vorrei parlarvi
delle mie esperienze, che dimostrano la dedizione continua delle persone coinvolte
nell’eradicazione, persone che vorrei farvi conoscere.
Nel 2000 ho fatto il mio primo viaggio in India per partecipare alla campagna contro la polio
insieme ad altri Rotariani. Mentre somministravo le gocce di vaccino ai bambini, vedevo
anche i risultati devastanti della malattia su coloro che non erano stati vaccinati. Non avevo
mai visto tante persone deturpate. Ho visto bambini che strisciavano su tre arti, con gambe
che non funzionavano e che venivano maltrattati, non potevano frequentare la scuola ed
erano costretti a chiedere l’elemosina per sopravvivere. Vedere quei bambini e sapere che
tutto sarebbe stato prevenibile mi ha davvero spezzato il cuore. Dentro di me nasceva il
desiderio di giocare un ruolo più attivo nell’eradicazione di questa orribile malattia. Grazie
all’incoraggiamento del Past governatore distrettuale P.V. Purushothaman, che ha capito
quanto ero stata colpita dalla situazione, sono riuscita a partecipare con maggiore coinvolgimento
alla campagna. In seguito, ho lavorato presso un campo per persone affette da
polio, dove ho incontrato una bambina che, a causa della polio, non poteva portare scarpe,
e doveva bloccare le ginocchia con le mani per camminare.Dopo averle consegnato delle
scarpe speciali, le ho chiesto cos’era cambiato, e lei mi ha risposto “Signora, adesso posso
portare i libri in mano, da sola, quando vado a scuola”. Come si fa a non commuoversi? Ho
incontrato un padre pieno di rimorsi per aver impedito a suo figlio Kamran di essere vaccinato.
E adesso il figlio è poliomelitico, paralizzato a vita, e deve usare sempre la sedia a
rotelle. Forse non era colpa sua, non era stato ben informato, ma questo non gli ha ridotto
il dolore. Kamran, che adesso ha 14 anni, mi ha detto che voleva fare il pilota, e che piange
di notte per non far soffrire i genitori. Quando sono andata per la prima volta in giro per
le inoculazioni, tornavo sempre in lacrime, non si può immaginare quanto soffrono questi
bambini, per una malattia facilmente prevenibile. Ero consumata dal desiderio di abbandonare
la mia vita comoda in Australia e dedicarmi sul fronte della lotta per l’eradicazione
della polio.
In Nigeria, ho visto gente colpita dalla polio, che chiedeva l’elemosina per strada, e questo
mi ricordava continuamente perché stavo perseguendo questo obiettivo. Ricordo in particolare
una famiglia che mi ha raccontato di come la polio ha paralizzato tre dei loro figli,
ma erano molto grati che i figli più piccoli avevano ricevuto le gocce di vaccino ed erano
stati risparmiati. Ho lavorato con una volontaria che portava il figlio poliomelitico sulla
schiena mentre andava a portare il vaccino di porta in porta. Lei mostrava alle altre madri
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