Assemblea Internazionale 2011 DISCORSI - Rotary International

Verso la fine degli anni ‘60 ebbi il privilegio di visitare la vecchia sede centrale del RI, nella
zona di Ridge Avenue a Evanston, non lontano dalla sede odierna. George R. Means era
allora segretario generale – un lavoro che svolgeva con molta efficienza. L’edificio stesso
emanava un senso di attività, non tanto frenetica quanto efficace: nuovi progetti, nuove
speranze, nuove opportunità di servizio. Mi diede questa impressione soprattutto lo studio
di Paul Harris: l’ufficio che si trovava originalmente a Chicago e che è stato riprodotto nei
minimi particolari, al punto che persino i quadri sono appesi alle pareti con uno scarto di
1,6 millimetri rispetto all’originale. Anche allora, nella tranquilla solitudine di quello studio,
che sembrava quasi un eremo, ho avvertito la forza del servire rotariano.
Mi fu detto che avrei potuto sedermi alla scrivania di Paul Harris. La osservai attentamente,
osservai la sedia, la parete su cui era scritto: “Anche se un uomo ha mille amici non ne ha
uno di troppo” e vidi questa organizzazione unica al mondo, composta da persone provenienti
da così tanti Paesi e impegnate a perseguire l’ideale di servire. Pensai alle molte volte
in cui io stesso non avevo risposto all’invito. Pensai al ragazzino di quel bassofondo che
pur avendo così poco aveva cercato di aiutare uno stanco uomo politico. Penso ora al Rotariano
Yongchai Surapantanakorn, deceduto al ritorno da una giornata di immunizzazione
nazionale, quando il battello su cui si trovava si rovesciò, e che perse la vita salvando altri
passeggeri. No, non potevo sedermi su quella sedia!
Cari Rotariani, tra poche ore calerà il sipario su questa Assemblea Internazionale; come
tutte le cose belle anche questa esperienza è destinata a concludersi, e partire è sempre
triste. Quando mi volto indietro a guardare i miei 53 anni di servizio al Rotary so che oggi,
a 85 anni, sono arrivato alla fine del mio lungo cammino rotariano. Non so quanti anni mi
rimangano, ma spero che la salute mi permetta di continuare a servire. Qualunque cosa
succeda, non dimenticherò mai le emozioni di questa giornata; e non mi stancherò mai di
esprimere la mia gratitudine a voi, e ai colleghi che mi hanno preceduto e con i quali ho
condiviso la mia vita.
Al vostro ritorno avrete molto da raccontare ai vostri amici. Ma vi invito a raccontare un
episodio in particolare: proprio qui a San Diego c’è una chiesa con al suo esterno una statua
di Gesù. Trent’anni fa le mani della statua furono spezzate dai vandali. Invece di farle
riparare, la chiesa decise di apporre l’iscrizione: “Non ho mani tranne le tue”.
Carissimi amici, voi sarete le mani del Rotary nel 2011-12. Vi lascio senza sapere se le nostre
strade si incroceranno di nuovo, ma con tutto il cuore vi auguro un anno di successi e di
grandi soddisfazioni all’insegna del tema: Conoscere te stesso per abbracciare l’umanità.
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