Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

1.1. Senilità, demenza, malattia di Alzheimer
Senilità e demenza non sono sinonimi ma condividono un sostrato semantico prodotto, tra il
XX e il XXI secolo, dal discorso biomedico che si appropria del corpo senile e ridefinisce la
prima come problema medico scindendola tra la condizione esistenziale del normale invec-
chiamento e la purificata patologia della demenza (cfr. COHEN L. 2006: 3-7), ma intorno alla
senilità ed alla demenza si sono strutturate storicamente visioni, percezioni ed atteggiamenti
che precedono questo processo quanto la nascita dell‟etichetta malattia di Alzheimer. Attual-
mente, la storia della senilità è in essenza una storia medica scritta attraverso l‟interpretazione
clinico-patologica dell‟invecchiamento e dell‟invecchiamento cerebrale in particolare, ma il
lessico attraverso il quale si tramanda questa storia è ricco di metamorfosi che riflettono i pas-
saggi concettuali attraversati dalla nozione.
In una panoramica sulla storia della demenza ricostruita attraverso l‟analisi di scritti medici,
documenti storici, fonti letterarie ed artistiche, François Boller e Margaret M. Forbes (1998)
osservano che già nell‟Egitto del 2000 a. C. vi era la consapevolezza che in età avanzata si po-
tevano riscontrare dei problemi di memoria più acuti che nelle età precedenti, e che Solone
(630-560) annoverava l‟anzianità fra le plausibili cause della compromissione del giudizio
(BOLLER F. – FORBES M. M. 1998: 125). Cicerone, con le opinioni espresse nel De Senectute,
appare voce dissonante rispetto a quelle che imputavano alla senilità incalzanti problemi co-
gnitivi, poiché vi afferma che «l‟invecchiamento non è necessariamente accompagnato da si-
gnificativi cambiamenti mentali» (ivi: 125-126). È stato Areteo di Cappadocia, vissuto alla fi-
ne del II secolo a. C., a concepire per la prima volta una distinzione tra i disturbi neurologici e
psichiatrici di natura acuta e cronica, ascrivendo ai primi, che definì come delirio, un carattere
di reversibilità ed ai secondi, individuati come demenza, invece, la natura irreversibile del de-
cadimento delle funzioni cognitive.
In età medievale, la demenza non viene distinta dalle altre figure di declino mentale ricono-
sciute in Europa e probabilmente, anche a causa dell‟incidenza di epidemie mortali e deva-
stanti come la peste, non riceve particolare attenzione. Follia, melanconia, senilità, riconfigu-
rate come disordine, anomia, possessione, attraggono un‟ermeneutica plasmata sul modello
teologico di individuazione di dissidenti, devianti ed anche donne anziane come streghe e, pa-
rallelamente, si attiva un processo di femminilizzazione della voce senile che consente alle i-
deologie dei membri dell‟Inquisizione di appoggiarsi al contenuto di diabolicità del richiamo
ai discorsi delle donne (cfr. COHEN L. 2006).
Se si guarda ai modi in cui, nel corso dei secoli, è stata denominata la demenza si nota uno
stringente suo rapporto con la senilità che, logicamente, non si esaurisce al solo piano termi-
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