Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

All‟epoca non era ancora chiaro che questi materiali fossero dove poi sono stati effettivamen-
te rintracciati e, come nota ancora Manuel B. Graebner (1999), lo scambio epistolare con il
medico di Tokyo funse da stimolo essenziale per l‟avvio della ricerca.
Nell‟articolo del 1911 Alois Alzheimer presenta il caso di Johann F. e procede all‟esclusione
di alcune interpretazioni diagnostiche, fra cui anche la patologia arteriosclerotica del cervello
perché non era stata riscontrata alterazione dei vasi; registra la presenza, rilevata
dall‟autopsia, di quelle che oggi sono note come “placche” ed esprime un parere incerto ri-
guardo alla funzione che esse potrebbero svolgere nella differenziazione tra il quadro patolo-
gico di questo paziente e la demenza senile: «Non può essere messo in dubbio che le placche
in questi specifici casi corrispondono in tutti gli aspetti rilevati a quelle che troviamo nella
demenza senile» (ALZHEIMER A. 1991 [1911]: 87) ma «ci sono casi di indubitabile demenza
senile in cui le placche non sono molto numerose» (ivi: 91). Alois Alzheimer non riteneva
neppure che le placche svolgessero un ruolo causale nell‟insorgenza della demenza senile, ma
vi vedeva piuttosto elementi connotativi di un procedimento involutivo del sistema nervoso:
«Le placche non sono la causa della demenza senile ma solo una caratteristica che accompa-
gna l‟involuzione senile del sistema nervoso centrale» (ALZHEIMER A. 1991 [1911]: 91).
Come ho già accennato, Alois Alzheimer a causa dell‟età relativamente giovane di entrambi,
intuì i disturbi di Auguste D. e di Johann F. come malattie presenili nonostante le apparenti
congruenze fra le manifestazioni sintomatiche e patologiche generali dei due pazienti e il pro-
filo della demenza senile e ribadisce quest‟assunzione nello scritto del 1911 in cui, riferendosi
al suo secondo paziente, afferma: «La demenza senile era fuori questione dal momento che il
paziente aveva solo 56 anni» (ALZHEIMER A. 1991 [1911]: 74). Questo suo articolo, che ho
ripreso dalla versione inglese tradotta ed introdotta da Hans Förstl e Raymond Levy (1991),
contiene una rassegna della letteratura del settore e ricche disquisizioni su questioni afferenti
al campo della demenza che a tutt‟oggi non hanno perso attualità.
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«Alcuni dei problemi discussi qui sono rimasti irrisolti e ad oggi continuano ad essere una fonte
di speculazione. Queste includono la distinzione tra la demenza senile e il normale invecchia-
mento cerebrale come la questione se la malattia di Alzheimer dovrebbe essere considerata una
variante della demenza senile o una patologia separata» (FÖRSTL H. – LEVY R. 1991: 71-72).
È stato ipotizzato che Johann F. soffrisse di una forma famigliare di malattia di Alzheimer
(Goedert M. – GHETTI B. 2007: 59-60). Dopo il ritrovamento del materiale istologico origina-
rio, il profilo neuropatologico di questo paziente è stato ri-analizzato, attraverso esami istopa-
tologici e di genetica molecolare che hanno evidenziato placche della corteccia cerebrale ma
l‟assenza di grovigli neurofibrillari (GRAEBNER M. B. et al. 1997): questo aspetto ha una sua
rilevanza perché essi, insieme alle placche neuritiche, sono considerati i tratti distintivi della